屋中另有几人，听闻此言暗暗皱眉，只是却也都低头不语。

　　薛蝌环视一圈，轻声道：

　　“几位叔伯，可都是做的此想？”

　　这几人便都答：

　　“愿使二爷为东主！”

　　薛蝌隐隐叹息一声，起身将跟前老者搀起：

　　“周伯伯，和几位叔伯此言，我已记下了。

　　只是家父病故前，也曾留下遗言，令我必不可分家，使兄弟阋墙，只该一心尊奉兄长和婶婶为上。

　　如今家父尸骨未寒，英灵不远，叫我岂能如此？”

　　那周姓老者便忙道：

　　“想是二老爷重病在身，一时错言之故，那薛大爷这般愚鲁，岂是能扶持之人？二爷还需为薛家祖宗基业考虑啊！”

　　众人也忙一同应和，皆都称是。

　　薛蝌眼皮微微一颤，负手转过身去，似是犹豫一番，便也沉声道：

　　“好！我父在时，几位叔伯便俱是股肱之人，今他既去，料几位不会害我！

　　几位既都这般想，蝌怎敢不从？

　　只是且容我替父亲料理完丧事，再来计较此事不迟。”

　　这几人便隐隐相视一眼，也不再催逼，都点头称赞薛蝌孝顺。

　　正说着话，却见前头有人找来，只道：

　　“前院姑娘传话，说是太太和大爷，大姑娘一道来了，请二爷赶紧过去。”

　　薛蝌闻言，也忍不住面上猛地抽动一下，却不多言，只径自往前院去。

　　那几人见状，也都忙跟在后头。

　　待至前院，果然便见薛王氏和宝钗、薛蟠已俱都在此。

　　俱披丧服，连同薛王氏一起，竟也是一副披麻戴孝的装扮。

　　薛蝌见着几人，脚下先顿了一顿，便深吸一口气，迎上前来，长拜一礼道：

　　“婶婶怎可如此？叫薛蝌实不敢当！”

　　薛王氏见着薛蝌身后几人一同出来，心里已打了个突。

　　暗暗看了宝钗一眼，便忙将薛蝌扶起，也满脸哀色道：

　　“家中逢事，正该求二叔主理，怎料得突然就...

　　本是早该来祭拜，只是你也知道，你哥哥的事...如今来迟，还需求哥儿好歹原谅一二才是。”

　　薛蝌便忙道：

　　“婶婶说得哪里话，自是兄长的事要紧，但不知究竟如何了，倘有用得着晚辈效力的，婶婶只管吩咐薛蝌便是。”

　　薛王氏便叹息着点点头：

　　“暂时算是了了，你哥哥闯下大祸，亏得他舅舅出面，才换了个破财免灾的下场，赔偿个五十万两银子罢了。”

　　这“五十万两”四个字一出，当即便有几人面色怪异。

　　薛蝌却面色不变，反显出些喜色道：

　　“果真如此，实在是件好事，五十万两虽多，若能换兄长平安，却是再值得不过的。”

　　薛王氏也点头道：

　　“我也说是这般道理，只是他舅舅专带了话来，叫你大哥切不能留在金陵了，所以我想着，倒不如干脆携了你大哥上京去。”

　　薛蝌便皱眉道：

　　“如此...想来老尚书自有道理，只是咱们薛家，家业大半在南，婶婶若和兄长上京，只怕生意上，难免有些不便。”

　　薛王氏便道：

　　“这我也考虑过了，家里的情况，你是知道的，五十万两的家业虽有，五十万两的银子却难。

　　左右我是要上京去，干脆就将这南边的家业，稍微地卖上一些，且凑足了银子赔给人家。

　　至于剩下的...往后不如就由哥儿你来打理就是了，盈亏什么的，也不必再报我。”

　　此言一出，那薛蝌身后几人，当即便有两个面有喜色，看着简直恨不得先代薛蝌答应下来才好。

　　薛蝌自己却神色一变，急切道：

　　“婶婶此言何意，莫非是疑我有不轨之心？

　　父亲既去，蝌自当携妹守丧，不理外事，一应事务，正要与婶婶商议，便是兄长不便照应，也该由婶婶指点人手才好。”

　　薛王氏便连连摆手，叹道：

　　“我心意已决，况且你父子这么些年，治理家业尽心竭力，若非如此，二叔他也不至于这般年纪就...

　　这些本也是你该得的，若连这也不肯要，才是果真不将两房看作一家，还是快别推辞。

　　我来之前已定下船只人手，待送完二叔最后一程，我与你兄长，还有宝丫头，也就一齐动身了。”

　　薛蝌便惊讶道：

　　“婶婶决定为何这般仓促？”

　　薛姨妈便稍稍显出些笑意道：

　　“也不瞒你，原是早前几日，宝丫头她二舅就从京里来了信，说是今年圣上降下隆恩，凡有崇诗尚礼的仕宦名家之女，可以入宫待选。

　　她二舅来信问我意思，想要把宝丫头送进宫里去。

　　我原还犹豫未决，不想又出了你兄长这桩事，索性便也就此定了，如今已写了信去，叫她二舅先替我们周全着，行程上也不好再多耽搁了。”

　　院中来祭奠吊丧的众人，一时都暗暗惊奇，连薛蝌身后几人，闻言面色也陡然变了一变，隐隐显出些惊疑之色来。

　　薛蝌又沉默一阵，也只好点头道：

　　“既是婶婶心意已决，晚辈也只得遵从，只是盼婶婶切勿以晚辈为念，当多置金银，以便将来所用。”

　　薛王氏便感慨地连连点头，又拉着薛蝌的手轻声细语，垂泪叹息，待到天黑，方才被薛蝌劝回。

　　待坐进轿子里行了一程，薛王氏方才拉着宝钗的手，叹息道：

　　“我的儿，虽是按着你的主意说了，只是咱们薛家在江南这偌大家业，难道真就...”

　　宝钗也轻轻叹息一声，强扯着些许笑意，便安慰道：

　　“后头几日，只怕还要叫妈妈受些委屈，给二叔戴这几日的孝了...也算是替哥哥赔罪。

　　至于这些家业，妈妈不必想了，便是不丢给蝌兄弟，等咱们上了京，这些家业，早晚也是插不上手的，妈妈今日不是已经瞧见了。”

　　薛王氏便也苦叹一声，想着方才薛蝌众人“气势汹汹”的样子，也只好点头，将苦水咽回肚子里去。

　　宝钗见母亲肯听劝，才算松了口气，也念及方才一幕，轻轻摇了摇头：

　　“况且就算如此，只怕蝌兄弟和琴丫头日后...也未必能由得他们自主了。

　　这几日妈妈收拢变卖家业，却不可过分了才是。”

　　薛王氏讪笑点头，微微显出几分尴尬：

　　“这是自然，也不用你说的。”

　　薛王氏等人既去，那周掌柜一干人等便忙都挤上前来，喜笑颜开，同薛蝌拱手道喜，连薛蝌也带着笑，一一回应了，只道：

　　“往后还需各位叔伯多多指教才好。”

　　几人自是拍着胸脯答应下来，便领着许多人告辞而去。

　　待人走得差不多了，宝琴才默默近前，看着自家哥哥那张看似含笑，实则却眼中分明暗含怨怒的脸色，也不知该如何劝解，只得轻轻拉着哥哥衣角。

　　薛蝌见宝琴面色担忧，终究忍不住，陡然红了眼睛，长叹一声，化去面上怒气，扭头看向父亲棺椁，至此才流下两行泪来。

　　宝琴见状，也咬着牙默默流泪，却不说话。

　　只将袖中那个怎么晃荡也不肯倒下的小瓷人紧紧攥在手里。!!！