薛王氏与宝钗俱是一愣。

　　尤其薛王氏，当即便猛地站起，也不要宝钗相扶了，忙近前几步问道：

　　“这话怎么说的，果真是升大哥叫人传话来？”

　　那下人便挠挠头，为难道：

　　“确是大舅老爷府上的下人，小人认得他，他还专门提醒一句，叫小人带话给太太。

　　说是大舅老爷的吩咐，叫太太再不要多问此事，更不可胡乱打听，只需尽快备足五十万两银子便罢。

　　此外...此外...”

　　薛王氏便急着跳脚催问道：

　　“此外什么！还不赶紧说个明白！”

　　那下人有些害怕地瞧了跪在那里的薛蟠一眼：

　　“此外大舅老爷还说了，叫大爷先不要再留在金陵...”

　　薛王氏听着一愣，诧异道：

　　“不是说已经了了？怎么还...”

　　宝钗神情微动，已先一把将其母亲拦着，朝那下人问道：

　　“那传话的人呢？”

　　“话说了就走了，小人请他进来回话，他也不肯。”

　　宝钗眉头一皱，也有些疑色，只是眼下火烧眉毛，也实在无法可想，只好拉着薛王氏道：

　　“母亲先不必问，舅舅这般交代，想来自有他的道理，料不会是有意要害哥哥，咱们只听着就是了。”

　　薛王氏也回过神来，连连点头，显然也对自家兄长十分信任。

　　薛蟠听说自己已经无事，当即便转怒为喜，一骨碌便爬起来，讨好道：

　　“母亲看我说得如何？再没有什么大事...”

　　话没说完，已先被薛王氏狠狠瞪了一眼：

　　“你给我继续跪着，我不叫你！不准起来！”

　　薛蟠便一脸的有苦难言，到底不敢违抗母命，只得继续蔫头耷脑的又跪下来。

　　薛王氏见他听话，才又对宝钗犹豫道：

　　“只是五十万两...”

　　宝钗便苦笑道：

　　“哥哥这一把火，烧得不是寻常物件，只五十万两，多半已是看在舅舅的颜面上了，咱们虽有难处，也不可再叫舅舅为难。”

　　薛王氏闻言，也只好点头，又掩面泣道：

　　“我如何不明白这其中道理，五十万两...一时筹措艰难，只怕少不得要变卖产业...

　　老天爷，这叫我将来如何有脸面下去见老爷！”

　　薛家有百万的家业，却未必有百万的现银。

　　况且宝钗之父已病逝多年，连宝琴之父也已卧床数年不起。

　　薛家已早非其全盛之时。

　　宝钗也神情无奈，眼中有些苦涩，轻抚其母后背，稍作安慰，却想起另一桩事来，也叹道：

　　“几处产业，若换得哥哥平安，也算值当...只是蝌兄弟那里，多半是要起心结了。”

　　薛王氏哭声一滞，仰起头来，面色纠结，自欺欺人道：

　　“这...那孩子素来极为明白道理，这...这不能吧？真要是...我的儿！那你的意思...”

　　原来自薛王氏丈夫病逝之后，薛家二房的这位二老爷，便已是实际上的主事之人，一力支撑家业。

　　只是好景不长，没过几年，也因辛劳太甚病倒。

　　此番薛蟠闯下要命的祸事，薛姨妈惊慌失措，六神无主，便忙叫人去给二房报信，想讨个主意。

　　只是这薛二老爷已久在病中，惊闻此信，又急又气又悔，当天夜里便撒手去了。

　　薛王氏及宝钗素知薛蝌为人至孝，此番虽着实是无意之举，又如何能叫人不记恨？

　　宝钗当下也只得轻轻摇摇头，面色发苦：

　　“哥哥才闯下这大祸，眼下又能如何？不过是尽力弥补，不叫两房反目生怨罢了。”

　　薛王氏听出这话里的意思，面上好一阵犹豫，看着倒比先前听说要拿五十万两银子还为难些。

　　末了也只得点点头，拉着宝钗的手道：

　　“我的儿，只是要苦了你。”

　　宝钗便强扯出笑来，叹息一声，反握着母亲的手：

　　“妈妈这说得什么话，女儿本也有此意，谈什么苦不苦的。

　　眼下哥哥的事暂且了了，咱们还是赶紧收拾着，到二叔跟前祭拜才是。”

　　——————

　　自薛家大老爷过世之后，薛蝌之父自觉不便与寡嫂同居檐下，引瓜李之嫌，便就近收拾了一处别院住着。

　　虽未在名义上分家，对外仍旧以大房为主，可实际上，却已可看作是分家单过了。

　　此刻这薛家二房宅院里，正是挂满白幡，哭声四起，来往宾客皆面有哀戚之色。

　　其中另有几人，甚至面色愤愤，口中不时咒骂两声，叫旁人不敢多听。

　　内院里头，一处偏厅所在。

　　薛蝌不在外头待客，却正在此，身上披麻戴孝，红着眼睛，面色平静地坐在椅子上，只是双手紧紧捏拳，置于膝上。

　　周遭围绕七八人，也俱是此类打扮，大多已在中年，此时便见着一人说道：

　　“咱们几个，都是当年二老爷亲手调理出来的，这几年二老爷病重，咱们跟着二爷，也算尽心尽力。

　　如今二老爷去了，二爷究竟可有什么章程？！”

　　薛蝌只摇头道：

　　“自是过去如何，以后也如何就是了。”

　　那人便气笑道：

　　“二爷这话，莫不是在哄我？二老爷在时，有东家遗嘱，打理家业名正言顺。

　　如今二老爷忽然去了，往后谁来管家？

　　莫不是叫那薛...薛大爷来主事？倘若真是如此，我看咱们几个不如干脆就在这里散了，也省得日后受气！”

　　薛蝌沉默几息，只是看着众人，叫众人都隐隐低下头来，方才道：

　　“那依几位叔伯的意思是？”

　　那中年人还待再说，却被一老者隐晦的瞪住了，那老者自己上前来，躬着身道：

　　“大柱话说得粗糙，只是也有道理。

　　我们这几人，往日里都在二老爷手下办事，跟大房却没什么往来，倘若日后又换做大房掌家...

　　若是二老爷遗命，我们自然听从。

　　可就咱们如今所得的消息，只怕连二老爷这遭突然发病，也和咱们那位薛大爷干的好事脱不开干系...倘若果真如此，叫我等如何甘心？”

　　说着也不顾自己年迈，便将手里拐杖一扔，猛地跪下来，大声道：

　　“咱们与二爷一块打交道，也有数年，二爷虽还年轻，本事却叫我们服气！

　　如今二老爷撒手去了，咱们是自小看着二爷长大的，说句不太恭敬的话，也早将二爷看做自家子侄一般！眼下也只一心为二爷好！

　　今天当着二老爷的在天之灵，咱们几个一块立誓！只要二爷您点点头，往后

　　...

　　您就是咱们的东家！”!!！