王晏吃了一惊，当即酒醒了大半，追问道：

　　“何时来的消息？

　　修武便低声道：

　　“方才送到，一路走的急递，大抵那位薛二老爷离世，也就是这月里头的事情。”

　　王晏便叹一口气，摇头道：

　　“虽早知有此一日，却以为怎么也该还有一两年的时间才是，如何竟这般突然？”

　　修武便为难道：

　　“两地相隔千里，消息传过来了也含糊的很，一时难以分辨。”

　　“...以我的名义，送一份丧仪回去...见了薛蝌，问问他的打算。”

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　　金陵。

　　神京已是入冬时节，此地也稍稍起了几分寒意。

　　然而贾雨村坐在后堂里，眼下却是满头大汗，焦头烂额，一脸的焦躁不安。

　　旁边一门子见此，也只好陪他站着，只瞅着空便道：

　　“老爷，这案子如何处置，老爷可有计议？”

　　雨村便把手往桌案上一拍，咬牙骂道：

　　“这样大的官司！还能如何！不过明日签押拿人罢了！”

　　那门子便笑道：

　　“老爷这话却是气话，那薛蟠犯的案子虽大，老爷若要拿他，只怕也不容易。”

　　雨村闻言，也只得长叹一声：

　　“虽是如此，也只好勉力为之，一场滔天大火，谁还能压得下来？”

　　原来雨村自来金陵任职，正以为风光得意，志骄意满。

　　却不料没过两日，半夜便被下人从被窝里拽起来，只说是“城里着火了”。

　　雨村当即便吓得一身冷汗，忙命人去查。

　　待查得明白，却更叫他恨不得干脆一头栽进秦淮河里去才好。

　　只因那火烧得不是别处，更非什么寻常人家。

　　却是将甄家今年给宫里的织造贡品给一把火焚了个干干净净！

　　只好在雨村到底有些能力，救火及时，未叫这火势蔓延开来。

　　否则秋冬时节，天干物燥，说不准能将半个金陵城都给烧了。

　　到得眼下，虽已当场将纵火的那几人拿住，案子背地里也审问得明白，雨村却不知该如何处置了。

　　那门子窥他神色，近前两步，却赔着笑道：

　　“若单只一个薛家也就罢了，虽也是皇商豪富，可如此大案，再有银子也保他不得。

　　可这薛家背后，其他几家，却不是那么好动的。

　　贾不假，白玉为堂金作马；

　　阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；

　　东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。

　　丰年好大雪，珍珠如土金如铁。

　　贾史薛王，一荣俱荣，一损俱损，同气连枝，相互照应，这话可不是说说而已。

　　老爷这官得来，便系着贾王两家之功，若将薛蟠拿了...

　　呵呵，这薛蟠再是纨绔，也终究是薛家之主，又逢那位薛家二老爷重病新丧。

　　这时节下...老爷若秉公去办，虽是一片公心，也难保这几家不对老爷您生出看法来，于老爷前途，大大不利啊。

　　况且便是办得好了，那甄家与老爷素无来往，又极高高在上，也未必就念着老爷的情面，多半只以为是应当的罢了。”

　　这门子也非外人，原来雨村昔年落魄未发迹之时，曾于赶考途中，借住于姑苏当地，一名叫甄士隐的乡绅家中。

　　那乡绅家隔壁便有一庙，名作葫芦庙。

　　这门子原便是那庙中沙弥，本是早和雨村相识的。

　　只因后来庙里遭了祝融，再住不得人，这门子又贪恋世俗繁华，不耐寺庙清凉，才投到这公门中来，不想正撞见雨村得官在此。

　　雨村得见故人，也欣喜异常。

　　又是初来金陵，恐犯下忌讳，遂将此人引为心腹，事事商议，也不多提。

　　因而此番言语稍有冒犯，雨村也并不恼，只反问道：

　　“若如此，将人放了去，甄家那头如何交代？这两日已几次来了人催要人犯，只怕再难拖延。

　　倘若将甄家得罪，只需往宫里递一句话，我这官位岂不也一样坐不稳当！”

　　那门子遂道：

　　“老爷所虑不假，贾史薛王四家，固然在这金陵首屈一指，可与甄家相比，只怕还是差着些，可咱们却哪边也得罪不起。”

　　雨村遂叹道：

　　“如此，计从何来？”

　　那门子稍一沉默，便道：

　　“老爷虽不能得罪，却不妨从中牵线，叫他们自己去谈就是了。

　　只须暗地里给王老尚书递个消息，想他自有办法回护他外甥，还要记着老爷一份人情。

　　甄家那头见王家出面，自然便明白其中关窍，也不会再来寻老爷的麻烦。

　　只是却不可走漏了消息，倘若再叫人得知，涉及贡物，这两家为了避嫌，也必是要叫老爷来担着责任的。

　　至于那几个人犯，不如干脆就叫他们...”

　　那门子说着，便拿手往脖子上狠狠划了一道：

　　“那时若甄家果真不肯善罢甘休，老爷再将这几人给他，只说是在狱中病死，料甄家也无话可说了。”

　　雨村眼底一沉，思虑片刻，便连连点头，只是忽然又叹道：

　　“我受皇恩起复，恐不好因私而废公，况且需知此番被焚既是贡物，若不拿人，宫里那头又如何交代？”

　　那门子听他分明已拿了主意，却仍在语中遮掩，也不揭穿，只哈哈笑道：

　　“这还是老爷对金陵不熟悉的缘故，老爷怕是不知甄家何等尊贵。

　　他家那老太君先不去说，便是宫里，也还有一位太妃在。

　　只要甄家不去追究，他们自有办法去跟宫里解释，料不过也就是太妃一句话的事情罢了，又与老爷何干呢？”

　　雨村闻言大喜，当即照办，命人连夜将那几个人犯害了，又遣了那门子去王家报信。

　　更不肯少了人情，乃专门修书二封，各往京师贾王两家去不提。

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　　薛家宅邸。

　　薛蟠正跪在地上，满面不服之色。

　　薛王氏坐在椅子上，掩面而泣，眼睛肿得比核桃都大，已是几乎哭得要喘不上气。

　　宝钗在一旁搀着，也眼眶泛红，神色分明也隐隐带着些惊惶。

　　只因薛蟠这次犯的案子实在太大！

　　大到单凭薛家，已是实在难保的地步了。

　　薛蟠自己却还不知已惹下多大祸来，只被她母女两人哭得烦躁，忍不住道：

　　“妈还是别再哭了，烧了他多少匹绸缎，咱们家照价赔他就是了！又值当母亲哭这一场！”

　　薛王氏便气着哭骂道：

　　“银子！银子！我怎么就生了你这么个孽障！

　　你道甄家那是何等人家！岂是你赔了银子就能了的？

　　成日里喝多了马尿就敢闯祸！我就知道，早晚是要把你这条小命给赔进去！”

　　薛蟠闻言，仍是不服，只以为不过是母亲见他惹事，有意教训，便啐骂道：

　　“就是真要拿人，也不能拿我一个！都是王仁那个乌龟王八蛋挑唆的！若将他也一并拿了，我才能服气！”

　　薛王氏闻言，更险些气得一佛出世，二佛升天，有心叫人拿家法来教训，只是到底也下不去手，只得懊悔得直拍自己大腿。

　　宝钗在一旁听着，眼中却动了一动，将眼泪擦了，轻声劝道：

　　“虽是哥哥说得胡话，不足为信，只是眼下也无旁的办法。

　　母亲好歹再遣人去舅舅处问问，前番虽不回话，此时却又未必，只要能保得住哥哥一条性命，咱们也没什么舍不得的。”

　　薛王氏已是六神无主，闻言便连连点头，只是还没等她吩咐，已先有下人寻来，报信道：

　　“大舅老爷遣人传了话来，说是大爷的事...已了了。”!!！