“我来探个朋友，已向狱卒通禀，有腰牌为证。”

　　“腰牌？”方脸大汉从腰间摸出才给狱卒的那块腰牌，撇了一眼，

　　“伪造衙门腰牌，擅闯重监，这可是重罪。带走！”

　　两个快手一左一右架住陈野胳膊。陈野知道此时反抗只会更糟，强压怒火道：“我要见推官大人。”

　　“放心，这就带你去见。”方脸大汉冷笑，朝身后使了个眼色。

　　此时外头天已大亮，府衙西侧的推官厅却门窗紧闭，透着几分压抑。

　　明代州府司法，知府总领一府政务，推官专掌刑名，主审狱案，这般涉及私贩生丝的商事重案，推官初审，知府从不干涉细务，唯有判重罪上报时，方才用印落款。而徐家能让吴推官如此配合，显然早已重金打点。

　　陈野被押至厅下，抬眼便望见堂上悬挂的“明刑弼教”匾额，黑底金字，庄严肃穆。

　　堂上正中端坐的，正是苏州府推官吴文远，年方三十有余，面皮白净，却眼下发青，眉宇间带着几分纵欲过度的倦怠，手中握着惊堂木，神色冷淡。

　　堂下两侧，刑房书吏垂首侍立，差役手持水火棍，肃然而立，气氛压抑得让人喘不过气。

　　最扎眼的，莫过于堂下右侧原告席的一张紫檀木椅只见坐着一位身着绫罗绸缎，腰佩羊脂美玉，神色倨傲的青年。身后立着两个家仆，一人捧茶，一人打扇，全然不掩其富家子弟的骄矜。

　　“堂下何人？”吴推官一拍惊堂木，声音尖细。

　　方脸大汉上前一步：“禀大人，此人陈野，伪造腰牌擅闯大牢，与在押犯私通消息，被当场拿获。”

　　“哦？”吴推官抬起眼皮，“呈上来。”

　　一个衙役上前，将那旧腰牌呈到了公案之上。

　　“腰牌，乃是从正规门路所得，绝非伪造。”陈野答道。

　　“正规门路？”那青年忽然轻笑出声，

　　“陈老板说的门路，莫不是用银钱开道，贿赂狱卒？这苏州府衙何时成了生意场，连大牢都能用钱进出了？”

　　吴推官脸色一沉：“徐公子所言甚是。陈野，你作何解释？”

　　“草民确有打点，但只为探视友人，并无他意。”

　　“友人？”青年放下茶盏，慢悠悠站起身，走到堂中，忽的转向陈野，眼神锐利。

　　“你那友人秦大勇，已供认处你是福建来的私商，在苏州走私生丝多年。”

　　“此人正是本案的原告，徐天赐徐公子。”不待陈野答话，吴推官说到。

　　陈野心头一震，看向徐天赐：

　　“徐公子何出此言？可有证据？”

　　“证据？”徐天赐朝吴推官拱手，“推官大人，秦大勇的供状应当已经画押了吧？”

　　吴推官示意书吏。书吏捧上一份供状，展开念道：“犯民秦大勇，供认自万历二十年起，与福建私商陈野勾结，走私生丝出海，共计八批，得银六千两。”

　　“听见了？”徐天赐微笑

　　“人证物证俱在，陈老板，你还有何话说？”

　　不对，老秦刚才在牢里明明说没招，而且短短两月，哪有八批之多？还得银六千两，无稽之谈，这供状从何而来？

　　除非是刑讯逼供后，趁老秦昏迷或神志不清时，强行按了指印。

　　“大人，”陈野高声道，“供状可容草民一观？”

　　吴推官皱眉：“供状已定，有何可看？”

　　“若真是秦大勇所供，草民无话。但若是有人伪造画押，屈打成招.....”

　　“放肆！”吴推官一拍惊堂木，

　　“你的意思是本官舞弊不成？”

　　“草民不敢。但按《大明律》，重案供状需当堂确认。既然徐公子说人证物证俱在，何不让秦大勇上堂，与我对质？”

　　吴推官与徐天赐交换了个眼神。

　　“秦大勇受过刑，正在医治，不便上堂。”吴推官冷冷道，

　　“现有供状在此，你还有何狡辩？”

　　陈野心知这是死局，徐家买通了推官，用一份强行画押的假供状就要定他的罪。

　　“看来不用刑，你是不会招了。”吴推官见陈野沉默，朝堂下使了个眼色，“来人，上拶子！”

　　两个刑房差役应声上前，拿起拶子走到陈野身前。

　　“大人！”陈野高声道，“即便用刑，草民也只认擅闯大牢之过。走私生丝，绝无此事！”

　　“用刑！”

　　差役抓住陈野双手，套入拶子。木棍收紧的瞬间，剧痛从十指炸开，像是被铁锤一根根敲碎指骨。陈野眼前发黑，痛的咬破舌尖，血腥味在口中弥漫。

　　“招是不招？”吴推官冷冷问。

　　“无……可招。”陈野从牙缝里挤出字。

　　“收！”

　　拶子又紧一分，陈野能听见自己指骨发出细微的咯吱声，额上冷汗如雨，顺着下颌滴落，耳边只剩下嗡嗡的鸣响。视线模糊中，瞥见徐天赐在原告席上好整以暇地品茶，指尖漫不经心地摩挲着翡翠扳指，那副胜券在握的模样，像在看一场无关紧要的戏。吴推官眼中闪过的不耐，更像一把钝刀，反复割着他紧绷的神经。

　　几近昏厥之时只见一声，

　　“停。”吴推官抬手，差役稍松刑具，

　　“陈野，本官念你是初犯，若肯招供，或可从轻发落。若再不招......”

　　眼神一凌朝差役示意，

　　“换杖刑。”

　　杖刑比拶指更可怕。衙役手中的水火棍专打臀部和大腿，手法讲究的，三十杖可让人终生残疾，五十杖能当场毙命。而且陈野看那两个行刑差役的眼神就知道，徐家定是打点过了，真打起来，绝不会让他活着下堂。

　　陈野垂下头，散乱的头发遮住脸，脑中急转。他若此时招供，徐家就能用一份屈打成招的供状，判他流放或斩刑。硬抗是死，招供也是死。唯一的生机，是拖延时间。

　　“大人……”他哑声开口，“草民愿招。但供状需草民亲笔所书，方合律法。”

　　吴推官皱眉：“你手已伤，如何书写？”

　　“请大人允草民几日时间，手伤稍缓，必当亲笔供述。”

　　陈野抬头，看向徐天赐露出苦笑，

　　“徐公子，你说呢？一份亲笔供状，总比强行画押来得稳妥，将来上报府尊、呈送按察司，也无人可指摘。”

　　徐天赐眯起眼。陈野这话戳中了他的顾虑。徐家要的是铁案，如果陈野当堂被打死或打成重伤，供状又是强行画押，万一将来有御史查案，容易落人口实。但若陈野亲笔供认，那就万无一失了。

　　“吴大人，”徐天赐起身拱手，“陈老板既愿招，不如给他几日时间。反正人在牢中，也飞不走。”

　　吴推官会意，点头道：“也罢。陈野，本官给你机会，如若再不招，大刑伺候！”

　　“谢大人。”陈野低头，掩住眼中寒光。

　　“押入重监，严加看管！”

　　陈野被衙役拖起来时，十指已肿成紫黑色，完全失去知觉。经过徐天赐身边时，这位徐家大公子俯下身，用只有两人能听见的声音说：

　　“陈老板，识时务者为俊杰。你的丝行、库房、船队，兑给徐家，或许留你性命。”

　　陈野哑声回应：

　　“徐公子，吃得太急，当心噎着。”

　　徐天赐冷笑一声，不再言语。

　　陈野被拖出推官厅，扔回重监。牢门锁上后，瘫在草堆上，听着狱卒脚步声远去，闭上眼，开始计算时间，

　　徐天赐，你以为这是终局。

　　却不知，棋局才刚开局。而这苏州府大牢，很快就要热闹起来了。!!！