荣国府，竹安居。

　　西间临窗的炕桌上，四菜一汤正袅袅地散着热气。

　　春杏和秋梨已捧着饭碗，小口地扒拉着米饭，眼睛却不时瞟向主位……晴雯面前那碗饭，尖尖的一碗，粒米未动。

　　只见晴雯手里拿着筷子，目光却往门外撇。

　　春杏咽下嘴里的饭，怯生生地开口：“晴雯姐姐，您多少用些吧，这鹅脯嫩得很……”

　　晴雯恍若未闻，低声自语：“这个时辰……爷该吃干粮了吧，也不知道他考的如何，号舍里那般阴冷，也不知他穿的衣裳够不够……”

　　秋梨放下碗，轻声道：“姐姐别太忧心了，璟大爷那般稳妥的人，定然不会有事的。”

　　晴雯瞥眼，望向秋梨，没有说话，只怔怔地看着，直到秋梨浑身不自在。

　　“晴雯姐姐，怎么……我说错话了吗？”

　　晴雯摇头，语气里透着独属老人的自信：“你接触爷太少了，压根不明白他是怎么样的人，他看似稳妥，但只在他看重的事上稳妥，至于不看重的，他并不在乎。”

　　说到此处，晴雯斜搭着脑袋，微皱了皱眉：“不过最近倒是有些改观的样子，但我……还是怕，怕他又像以前在北巷小屋里那样，一旦钻进了书里，便不知晨昏，忘了冷热……

　　在考场里只顾应考，不顾号舍阴寒，腹中饥渴，就在那儿硬扛、硬写……他那身子骨，好不容易才在书院养出些肉来，经得起几回这样折腾？”

　　秋梨听着，忽然想起前年她去北巷办事时，曾路过璟大爷小屋前。

　　那时璟大爷刚来，但是刻苦读书的名声就在下人里传开了，她忍不住好奇，往里瞧了一会儿。

　　炭盆将熄未熄，璟大爷裹着半旧的棉袍，手持书卷，坐在炭盆旁，专注得仿佛与世隔绝，连她站在门口一小会儿都未察觉。

　　那时她只觉得璟大爷用功，此刻被晴雯一点，才咂摸出那画面里璟大爷身上透着的不管不顾之意。

　　春杏怯生生地插嘴：“那……那咱们能做些什么？”

　　晴雯沉默了，是啊，能做些什么呢？

　　衣服在柜里，饭食在桌上，可她们的手又伸不进那森严的辕门，触不到那方窄小的号舍。

　　这种无能为力的感觉，真是熬人。

　　正长吁短叹之际，屋外却传来一阵熟悉的脚步声。

　　晴雯浑身一惊，立马站了起来。

　　春杏秋梨还没来得及开口，便看见了屋外站着一道身影，挡住了天光。

　　“爷！”

　　晴雯这声“爷”喊得又急又短，带着难以置信的惊诧，手里的银箸也“啪”地掉在桌上，又骨碌碌滚落在地。

　　晴雯也顾不上去捡，只瞪大了眼睛，看着这个本不该出现在此时此地的身影。

　　贾璟走到门口，手里提着考篮，看向正愣神看着自己的三人，笑道：“怎么，你们仨中邪了？”

　　春杏和秋梨才慌忙丢了碗筷站起来，一个去接考篮，一个不知所措地看着晴雯，又看看贾璟。

　　“您……您怎么回来了？”

　　晴雯终于找回了自己的声音，几步抢到门前，却又在离他几步远的地方硬生生顿住，上下打量着，声音里是压不住的惶惑：“这…这才什么时辰？头牌……放了吗？还是……”

　　晴雯说着又不敢往下说，生怕贾璟是出了什么不得已的岔子，被赶了出来。

　　贾璟走进屋里，带进一股清冽的寒气。

　　将考篮递给春杏，目光扫过桌上几乎未动的饭菜，最后落在晴雯那张写满惊疑与担忧的脸上。

　　“题答完了，墨迹也干了，坐在里头也是干等，索性交了卷出来。”

　　晴雯怔怔地站着，一时还没反应过来。

　　直到秋梨手脚麻利地盛好一碗米饭，端到贾璟面前的位置上，她才像被点醒了似的，眼睛亮了起来。

　　“爷……您这是提前交卷了？”

　　贾璟坐到位置上，接过秋梨递来的筷子，夹了一块鸭脯，目光盯着桌上的饭菜：“嗯，写完了不出来，难道还在里面干坐着？”

　　这话说得轻描淡写，却让晴雯心头最后一点疑虑烟消云散，连忙招呼春杏让婆子再做几个菜，才站到贾璟身前帮他夹菜，动作又轻又快。

　　贾璟刚想让她夹慢点，屋外回廊下又传来一阵沉稳的脚步声。

　　紧接着，一道熟悉而严肃的声音在门外响起：“璟儿。”

　　正是刚接到贾璟回府消息的贾政。

　　贾璟神色一肃，立刻放下手中碗筷，起身离座。

　　晴雯脸上的笑意也瞬间收敛，慌忙退到一旁，垂手而立，春杏秋梨更是屏息静气，不敢抬头。

　　“考题如何？”

　　贾政步入屋内，看见贾璟开口直问。

　　待贾璟将三道题目与自己破题、承题的思路内容，乃至试帖诗的取韵立意，条理清晰地禀明之后，贾政并未立刻言语，在原地踱了半步，随即站定，抬手缓缓捋着下颌的短须，陷入了沉思。

　　就在这略显沉闷当口，门外又是一阵脚步声传来，只见一道纤巧身影侧身进来，正是平儿，她身后还跟着一个小丫鬟，手里拎着个食盒。

　　平儿脸上带着惯常的温婉笑意，先朝贾政方向敛衽一礼：“给二老爷请安。”

　　贾政被打断沉思，瞥了平儿一眼，略点了点头，并未多言，显然心思还在方才贾璟的答话上。

　　随即平儿才又转向贾璟，笑意加深了些许：“听闻璟大爷回来了，二奶奶惦记着，让我过来瞧瞧，顺便送些刚得的枫露茶，给大爷暖暖胃、安安神。”

　　“那我就谢过二嫂子了。”

　　得了贾璟的应允，晴雯才上前从小丫鬟手中接过食盒，打开取出里面一个素白瓷壶并两只同色茶盏。

　　壶身还温热着，她小心地斟了一盏，那茶汤色泽清亮，一股清冽甘醇的茶香混着枫露特有的柔和气息，在屋内悄然弥散开来。

　　晴雯将茶盏双手奉与贾璟，但贾璟目光微转，向贾政的方向略一示意，晴雯立时领会，脚步轻移，转而将茶盏恭恭敬敬地奉至贾政面前，垂首轻声道：“请二老爷用茶。”

　　贾政正捻须沉吟，见状，摇头道：“不必，给你家大爷，他考了一日，更需缓神。”

　　随即不语，继续细思考题以及贾璟的八股试帖诗。

　　晴雯依言将茶盏奉回贾璟。

　　贾璟接过，向贾政方向微一颔首致意，方举盏缓缓饮了两口。

　　温热的茶汤入喉，确实带来一股暖意，让他刚紧绷了半日的神经稍稍松弛了些许。

　　就在这茶香袅袅、众人各怀思量的静默间隙，屋外廊下又传来一阵脚步声。

　　这脚步声与贾政的沉稳、平儿的轻巧皆不相同，略显迟缓，带着老年人特有微微拖沓的节奏。

　　贾政与贾璟忙迎了出去，果是贾代儒，见了二人先一步开口，问向贾璟：“考题为何，你如何作答的？”

　　贾璟再次复述一遍。

　　贾代儒静静听着，布满皱纹的脸上神色专注，听到关键处，也会微微眯起眼睛，下颌微微点动。

　　待贾璟说完，院内一时只闻寒风掠过枯枝的细响。

　　“这位周老爷……出题倒不似去年那般平易，此番只怕许多学问根基不牢，平日只知死记硬背的考生，考罢自觉文章锦绣，待到放榜名落孙山，犹不知自己究竟败在何处……”

　　说到此处，贾代儒长长叹了一口气，那叹息声沉甸甸的，不仅是对今年考题的感慨，也暗含着一份私心的忧虑……他那孙子贾瑞，读书浮于表面，欠缺的就是这份洞明经典的功夫，只怕今年……又是不成了。

　　这时，一旁的贾政开口问道：“太爷，我观璟儿应答几乎无碍，条理清晰，破题亦中要害，不知在您看来，此番头场，他有几成把握？”

　　贾代儒捏须，犹豫了一瞬：“我看……八成吧。”

　　贾政闻言，暗自点头，那便是九成了。

　　八成？

　　一直安静侍立在侧的平儿，面上不显，心里却记下了这一番对话。!!！