苏墨从酒楼出来的时候，日头已经偏西了。

　　街面上依旧热闹，行人来来往往，清河镇虽是小地方，却自有一股人间烟火气。

　　苏墨沿着街慢慢走着，权当饭后消食。路过一家杂货铺时停下脚步，买了一包桂花糕揣进怀里。

　　他漫无目的地逛着，不知不觉就走到了镇子中央的城主府附近。

　　门前的空地上立着一块一人多高的公告牌，此刻正被一群人围得水泄不通。

　　人群七嘴八舌地议论着什么，声音嘈杂，偶尔还有人踮起脚尖往公告牌上看。

　　苏墨本不是爱凑热闹的性子，但架不住好奇心作祟。他快走几步，走到告示牌前。

　　公告牌上贴着一张崭新的告示，上头用工整的馆阁体写着：

　　“兹有小女秦芷柔，年方二八，资质聪颖，欲赴青玄宗参加三年一度入门考核。然路途遥远，山高水险，恐遇不测。特招募护卫若干，护送小女至青玄宗山门。凡炼气四层以上修士，每日酬劳十块下品灵石，到地即结，绝不拖欠。有意者入府详谈。清河镇县令秦守拙拜上。”

　　苏墨看完告示，眉梢微挑。

　　一天十块灵石，出手倒是大方。从清河镇到青玄宗，路途少说也得走一个多月，这一趟下来能挣三百多块灵石。

　　他正愁此去青玄宗路途遥远，一个人走未免太过招摇，若是混在护卫队里，反倒安全不少。顺路还能赚一笔灵石，倒是个一举两得的好事。

　　青玄宗是翠微洲两大结丹宗门之一，另一个便是乾阳宗。

　　青玄宗和乾阳宗同为结丹宗门，宗门底蕴深厚，功法典籍、修炼资源都不会缺，但行事风格截然不同。乾阳宗霸道张扬，动辄以势压人；青玄宗则低调内敛，鲜少参与纷争。

　　对一心只想修炼的苏墨来说，青玄宗确实是更好的选择。

　　苏墨打定主意，绕过人群来到一张旧木桌前。

　　桌后坐着个穿青衫的师爷，四十来岁模样，面白无须，一双精明的小眼睛正百无聊赖地打量着过往行人。

　　苏墨走上前去，拱了拱手：“敢问可是在招护卫？”

　　师爷抬起头，上下打量了他一眼。

　　目光落在苏墨身上那件青色长衫上，又扫过他腰间的储物袋，最后在他年轻的脸上停了停，眉头微不可察地皱了一下。

　　“炼气三层？”师爷的声音带着几分不加掩饰的嫌弃，“告示上写得清清楚楚，要炼气四层以上。小兄弟，你这修为差了一截，还是回去再修炼几年吧。”

　　苏墨也不恼，淡淡开口：“在下是符箓师。”

　　师爷愣了一下，脸上闪过一丝不耐烦：“符箓师又怎样？修为不够，符箓再好也……”

　　他话没说完，后半截就卡在了喉咙里。

　　苏墨从储物袋里摸出一沓符纸，随手摊开。符纸约莫有十几张，叠得整整齐齐，每一张都泛着赤红色的光泽，灵纹密密麻麻，符纸边缘隐隐有火光流转。

　　师爷的目光落在那沓符纸上，瞳孔猛地一缩。他下意识地往后仰了仰身子，椅子腿在地上刮出一声刺耳的尖响，差点仰面摔过去。

　　他手忙脚乱地扶住桌沿，额头上渗出一层细密的汗珠。

　　“可以，可以！你进去吧！”师爷连声说着，声音都有些发颤，手忙脚乱地朝府门方向一指，连登记都忘了。

　　苏墨拱了拱手，收起符箓，迈步朝府门走去。

　　穿过前院，绕过影壁，便到了正堂。

　　苏墨迈步进去的时候，所有人的目光齐刷刷地转了过来。

　　坐在上首的是一个四十来岁的中年男子，身穿藏青色锦袍，面容端正，蓄着三缕长髯，气质儒雅中透着一股久居官场的威严。

　　炼气七层的修为，正是清河镇县令秦守拙。

　　他身侧站着一个十五六岁的少女，身量尚未长开，穿着一袭鹅黄色的襦裙，腰间系着一条碧绿的丝绦。瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼清澈明亮，正歪着头好奇地打量着苏墨。

　　这位应该就是城主的独女秦芷柔，也是这次护送的正主。

　　苏墨收回目光，又扫了一眼两侧坐着的修士。

　　左手边第一个是个络腮胡子的大汉，炼气七层，身材魁梧，背上斜挎一柄宽刃大刀。他大咧咧地坐着，一只脚踩在椅子横撑上，正拿一根草茎剔牙。

　　大汉旁边是个瘦高个，他怀里抱着一柄长剑，炼气六层，穿着一身灰扑扑的道袍，面容阴鸷，一双三角眼半眯着，像是在打盹，又像是在打量什么。

　　再往后是个圆脸的胖修士，炼气五层，穿着一身绸缎衣裳，腰间挂着一块成色不错的玉佩，看着像个商贾。他正拿帕子擦着额头上的汗，一双小眼睛滴溜溜地转。

　　右手边坐着两个人。

　　最前头是一个年轻女子，二十出头，眉眼清淡，鼻梁挺秀，穿着一身浅绿色的襦裙，正低着头，不知在想什么。

　　苏墨的目光落在她身上，脚步顿了一下。

　　沈轻语。

　　她怎么会在这里？几个月不见已经突破到炼气期六层了，不过整个人比上次见面时憔悴了许多。

　　沈轻语似乎感应到了什么，抬起头来。四目相对的瞬间，她愣了一下，然后眼眶倏地红了。

　　苏墨微微摇了摇头。

　　沈轻语咬了咬嘴唇，把涌上来的情绪硬生生压了回去，垂下眼睛，不再看他。

　　最后一个是个须发皆白的老者，炼气四层，穿着一身洗得发白的灰布道袍，手里拄着一根黑漆漆的藤杖，正闭目养神。

　　这些人看到苏墨进来，面露不解。

　　络腮胡子大汉看了一眼他的修为，嗤笑一声，把草茎吐在地上，瓮声瓮气地嘀咕了一句：“炼气三层也来凑热闹，真是越来越不挑了。”

　　秦守拙坐在上首，眉头微微蹙起，目光在苏墨身上打量了一番，正要开口询问。

　　苏墨不慌不忙地从储物袋里摸出那沓上品爆炎符，拿在手里，不轻不重地拍了拍。

　　啪。啪。啪。

　　符纸拍在掌心的声音不大，但在安静的正堂里，却清晰得像是有人拿锤子敲在每个人心口上。

　　上品爆炎符。十几张。

　　大堂里顿时鸦雀无声，都警惕地盯着苏墨拿着符纸的手。

　　苏墨把符箓在手里又拍了两下，然后才慢悠悠地收进储物袋里，就近挑了把椅子坐下。

　　络腮胡子大汉不自在地挪了挪屁股，把踩在椅子横撑上的脚放了下来，后背紧紧贴着椅背，像是恨不得把自己塞进椅子里去。

　　秦芷柔捂着嘴，肩膀轻轻抖动着，杏眼弯成了月牙。

　　秦守拙的眉头舒展开来，目光在苏墨身上重新审视了一番，脸上露出一丝笑意。

　　他站起身来，朝两侧的修士拱了拱手，清了清嗓子，朗声道：

　　“小女要去参加青玄宗的入门考核，这一路上山高水远，小女的安危就全仰赖诸位了。还望诸位实心用事，事成之后，本县令必有重谢。”

　　说完，他朝众人深深作了一揖。

　　众人连忙起身回礼。

　　络腮胡子大汉一拍胸脯，瓮声瓮气道：“县令放心！我等既然领了差事，哪怕搭上性命，也必然把小姐安全送到青玄宗！”

　　他说得慷慨激昂，唾沫星子溅了一地。

　　老者拄着藤杖站起来，慢悠悠地拱了拱手：“老朽虽然修为低微，但这一路地形还算熟悉，自当尽心。”

　　苏墨站起身，朝秦守拙拱了拱手，淡淡道：“在下自当尽力。”

　　话虽这么说，他心里却在腹诽。

　　那大汉倒是个实在人，看着真打算拼命。其他人嘛……瘦高个眼神飘忽，一看就是个见风使舵的主；胖修士胆小如鼠，真遇到危险怕是跑得比谁都快；老者老态龙钟，修为又是最低的，真打起来怕是个拖累。

　　这些人，也就络腮胡子大汉和沈轻语靠点谱。

　　苏墨暗暗叹了口气。算了，反正他也是顺路，真要出了什么事，自己有青云梭和逐云步，跑还是能跑掉的。

　　秦守拙满意地点了点头，重新坐回椅子上，端起茶杯抿了一口。

　　他放下茶杯，看向众人:“明日辰时，在府门前集合。届时我会派一辆马车送小女出城，诸位随行护卫即可。从清河镇到青玄门，约莫一千二百里，顺利的话一个月便能到达。诸位先回客栈歇息，明日辰时府门前见。”

　　众人齐声应是，起身告辞。

　　苏墨走出府门的时候，天色已经擦黑了。

　　“苏师弟。”

　　苏墨回过头。

　　沈轻语站在府门边，浅绿色的身影在暮色中显得有些单薄。晚风吹起她额前的碎发，露出微红的眼眶。

　　苏墨走过去，压低声音问：“沈师姐，你怎么在这里？”

　　沈轻语垂下眼睛，沉默了一瞬，才低声道：“云隐门破的时候，我从后山逃出来的。”

　　苏墨从怀里摸出那包桂花糕，拆开油纸，递到她面前。

　　“吃点东西吧，看你脸色不太好。”

　　沈轻语看着那包桂花糕，伸手接过，又看向苏墨，眼里满是感动，柔声道：“多谢你，苏师弟。我没看错，你真的是好人。多亏了你，我们才能活下来。”

　　苏墨摆了摆手：“走吧，先找家客栈住下。明天还要赶路。”

　　两人并肩往客栈的方向走去。

　　夜色渐深，清河镇的灯火一盏一盏地亮了起来。远处的天边，最后一抹晚霞也隐入了黑暗之中。

　　两人沉默地走了一段路，沈轻语忽然开口。

　　“苏师弟。”

　　“嗯？”

　　“我们都以为你已经死了，伤心了好久。你这几个月……去哪里了？”

　　苏墨想了想，简略地说：“被那条金环蟒追进了一片秘境，困了三个月才出来。出来之后听说云隐门出事了，就来清河镇了。”

　　沈轻语没有追问，只是轻轻“嗯”了一声。

　　又走了一段路，她忽然停下脚步。

　　苏墨跟着停下，回头看她。

　　沈轻语站在灯火阑珊的街边，浅绿色的襦裙被晚风吹得微微飘动。她抬起头看着苏墨，眼眶里蓄满了泪水，却倔强地不让它们落下来。

　　“周师兄……”她的声音哽咽了，“周师兄没能逃出来。”

　　苏墨的心沉了一下。

　　苏墨沉默了很久，然后伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。

　　“活着就好。”他说。

　　沈轻语咬着嘴唇，用力点了点头。泪水终于滑落下来，她抬手胡乱抹了一把，深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来。

　　“我一定会拜入青玄宗，好好修炼。”

　　苏墨点了点头：“嗯，会好起来的。”

　　两人重新迈步，往客栈走去。

　　晚风吹过街巷，带走了白日的喧嚣。!!！