秦钟也不知王晏问这的用意，只当是随口一说，便也直言道：

　　“家中老爷虽在工部任差，性子却是极...严肃的，也只因两家结亲的缘故，才与宁国府有些来往。

　　此外便再不见与旁的高门有什么走动了。”

　　王晏闻言，眼中若有所思，面上却只笑着点点头，也不再多加逗留，只吩咐修武一道护送秦钟回去便罢。

　　秦钟连连推辞，王晏只道：

　　“既是一家亲戚，何必如此见外。

　　况且今日虽救你一回，倘若路上再撞见些别的恶人，万一出了什么事情，却叫你老父和姐姐不知何等难过了。”

　　秦钟闻言，这才点头应下，心中不知何等感激。

　　也只当王晏果然不愧是高门出身，性情涵养终非自己所能比了。

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　　暂不去说秦钟求学如何艰难。

　　单说薛蟠，这些日子倒是过得极为舒心的。

　　秦钟有意求学，却被贾珍含糊拖延，薛蟠自那日被贾政骂了个狗血淋头，转头就又被安排到贾家族学里头去念书。

　　指望他读书明理，再不要“胡乱淘气”。

　　可怜薛蟠长这么大，虽认得几个字，又哪里有正经读书的时候？

　　本以为自此算是“虎落平阳被犬欺”，再没个自在日子了。

　　不想竟全然不是这么一回事！

　　因这贾家族学，说是圣贤教化之所，实则却是一极为藏污纳秽、无用妄为之地。

　　族长贾珍自己荫了祖上爵禄，便不甚读书，甚至还有些瞧不上那些“文弱书生”，因而自族中拨下来的银钱，便一日少过一日。

　　如此一来，这些学生，若家里无甚积蓄的，自然也愈发穷蹙，便更一心往钻营讨巧上去了。

　　再者这族学里唯一一个塾师，姓贾名代儒。

　　说来辈分极高，倒跟贾母同辈，却也不过一介老童生，虽是满头白发，至今连个秀才功名也不曾考下来。

　　只好在性情上还算严肃正派，又是“代”字辈的老人了，才在族学里端一碗饭吃。

　　可他到底年岁已高，又不受贾珍重视，许多事便也管束不得。

　　这薛蟠进了族学，方知是这样一处好地方，倒像老鼠掉进了米缸里，竟愈发遂了他的心意。

　　又因他出手大方，不过数日里，竟已跟族学里众人都混得熟了。

　　今日“观花”，明日“插柳”，聚赌piao娼，无所不至，更不知有多少新鲜花样。

　　可怜薛蟠本以为自己在金陵已是极会消遣玩乐的了，不想在这族学里头不过几日，竟已是开了眼界！

　　白活十七八年，方知这世间竟还有这样的好地方！

　　原来妈妈和妹妹叫我来此，竟果真是为我着想了！

　　该死该死！悔不该误会了这番心意！

　　因而品性愈堕，倒比原先还坏了十倍不止，日日只盼着往族学里去厮混顽耍。

　　薛王氏和宝钗不知缘故，只以为薛蟠果真改了性情，愈图上进，喜不自胜，遂也对薛蟠愈发宽纵。

　　而这族学里头，风气本就极差，又进来一个薛蟠，更是渐渐成了脏窝。

　　虽然如此，这百十人里头，也难免有一两个乖巧上进的。

　　这日下了学去，贾兰便即回府。

　　李纨每日见他回来，必问其功课，贾兰便像个小大人一般，叹了口气道：

　　“叔爷这几日身上说不大好，都是瑞大叔管着，今日也不曾讲什么课业。”

　　李纨一听，当即便起了忧色。

　　她自寡居以来，一腔心思便全都放在其子身上。

　　李纨到底是仕宦人家出身，又是读过书的，虽从不在嘴上说，心里却自有一番见地。

　　眼下这荣国府里，虽是二房当家，可爵位到底在大房身上。

　　老太太在时自然都好，一旦老太太一夕去了，那时又当如何？

　　况且便就算将来仍是二房做主，这偌大家业怕也只落得宝玉手里。

　　她与贾兰无人扶持，将来又有什么相干？

　　因而实指望贾兰将来成就功名，能有一番立足事业，故将贾兰的功课看得比什么都重。

　　只是她一介寡妇，娘家又向来不问，贾母和贾政王夫人等人，凡事也只紧着宝玉。

　　贾兰虽不缺吃穿用度，其实也并不能得到太多关注。

　　偏偏贾兰又天性聪慧，李纨自觉眼下这时候，功课还算浅显，她自己也读过些书，或许还能勉强教一教。

　　可若再往深处去，她却也无能为力了。

　　若是如此，将来岂不更是耽误了...

　　故常怀担忧，夜不能寐，偏又一时无法可想。

　　贾兰年不过才六岁，却极为懂事，因见母亲面带忧色，忙又笑道：

　　“母亲不必担忧，等叔祖病好了，自如往常一般。”

　　李纨也只好点头，复又叹道：

　　“若你父亲还在，岂有这般为难。”

　　说了一句，便险些就要流泪，只是又不愿叫幼子担心，故而才强忍了，只叫贾兰暂且用饭。

　　贾兰自然从命，又有意哄其母开心，便把学里一桩故事拿来说，笑道：

　　“母亲不知，因珍大伯事忙，族学里头笔砚有些缺额，倒一时未能齐备，据说叔祖发了怒，却去找了二婶婶。

　　孰料二婶婶也不愿给，还是她跟前的平儿姐姐好歹劝了一阵，才从公中拿了银子出来。

　　听说二婶婶还放出话来，等哪里见了珍大伯，要好好的臊一臊他。”

　　李纨听着，也忍不住笑，轻轻拍了拍贾兰后脑，假作嗔怪道：

　　“他们大人的事情，你也少打听，叫人知道了，却说你不尊重。

　　就是听见了，也不可四处去说。

　　不过平儿那丫头倒的确是好性子，又是你二婶婶跟前得力的人，若是路上见了，要千万客气着些。”

　　贾兰自然连连点头，李纨见他懂事，心中便觉得欣慰，又给他多添了些饭菜，才笑道：

　　“倒是你二婶婶，却是再不肯饶人的，任她自己心里怎么想，嘴上却总要逞个厉害，你还是少往她跟前去，一时冲撞了，也不知道有多大麻烦呢。”

　　说道一半，忽然又念头一动，眼神有些飘忽。

　　“...不过倒也不必刻意避讳，都是自家的长辈，也没有不肯提携你的道理...”

　　贾兰听着却反倒一怔，一时没明白这话里的意思，只是愣愣的点点头。!!！