“烫到了？”

　　贾璟连忙起身，几步便到近前，目光落在顷刻就泛红微颤的手掌上，红痕在白玉般的皮肤上格外刺目。

　　晴雯咬着唇，疼得眼睫不住轻颤，鼻尖也沁出细细的汗珠，一时说不出话，只将伤手微微蜷起，像受了惊的雀儿收拢翅膀。

　　贾璟忙推开窗户，朝着院里喊道：“春杏，把白玉膏拿来，快！”

　　随后伸出手，拿住晴雯的手腕，这腕子细得很，在贾璟掌中不停发抖，抖得人心里发慌。

　　春杏很快取了青瓷小盒进来，贾璟用指尖摸了些许莹白的药膏，托着晴雯手腕的左手未曾松开，右手已轻轻将药膏敷上那片红痕。

　　动作极缓极轻，冰凉的膏体触及灼烫的皮肤时，晴雯不自觉瑟缩了一下。

　　院口候着的周仆人一直未闻动静，心中正纳闷……方才那般喜讯，怎的里头竟无半点回响？

　　又忽听得要取白玉膏，心头一惊：莫不是璟大爷烫着了？

　　情急之下也顾不得许多，缓步便到了正屋门口，却见是书房里晴雯的手被烫了，璟大爷正垂首为她上药，这才松了口气。

　　周仆人脸上重新堆起喜色，朝屋里笑道：“璟大爷，大喜，您上榜了！”

　　贾璟却未抬头，只淡淡“嗯”了一声，依旧在给晴雯上药。

　　晴雯疼得额角渗着细汗，却在这间隙抬起湿漉漉的眼眸，望向门口，声音因忍着痛而微微发颤：“是……是内圈么？”

　　周仆人久随贾政，自然明白这内圈所指，忙不迭应道：“是内里第一圈，座位号顶顶靠前！”

　　“你还有心思问这个？”

　　贾璟闻言，眉头却蹙得更紧了些，抬眼看了晴雯一眼，那目光里带着些许薄责，说罢又低下头，极轻地将药膏抹匀。

　　晴雯被他这一说，心下更是百感交集，既有被烫到了的疼痛，又有爷高中的喜悦，还有被爷训斥的委屈，还有……

　　………………

　　待周仆人禀告详情离去后，贾璟方转过身，目光落在晴雯那裹着细白软绢的左手上，执起案上半温的茶盏，轻轻吁出一口气，声音里带着三分无奈：“这回心里可踏实了？”

　　晴雯正低头看着自己被妥帖包扎的手，手掌的灼痛已转为隐隐的麻痒，此番所幸壶中并非滚水，敷了药，捱过片刻，痛楚便也渐渐淡了。

　　但闻声还是抬起眼，眸中水色未褪，亮亮地瞪贾璟一眼，语气里含着分明的不满：“爷这话说的……怎么对县试还没我上心？”

　　“在考场审阅完考题那刻，我心中便已有了成算，此番县试，除非时运极背，鬼神相戏，否则断无落榜之理。”

　　话说得极平缓，却自有一种千钧般的笃定，听得一边的晴雯微微失神，但还是忍不住追问：“那……两日后的初复，爷就不怕万一……”

　　贾璟咂摸杯中茶水，目光眺望屋外：“不会，而且我觉得……接下来最多再考三场，县试便可尘埃落定。”

　　“这是为何？”晴雯不解。

　　“方才我问过了，头场过后，仅剩三百余人……这数目，太少了些。”

　　晴雯略一思索，便也回过味来。

　　县试终究只是科举第一步，寻常年份淘汰人数不过六七成，如今单单一场头试便筛去七成左右，若后续几场再这般严苛，最终能走出考棚的恐怕寥寥无几，那时只怕周老爷对上对下都不好交代。

　　看着书房里正在打扫的春杏和秋梨，贾璟若有所思：“所以接下来，无非是看看能否争个县前十，为府试争取一个好点的号舍罢了。”

　　“爷这么厉害，自是能成的！”

　　晴雯脱口而出，眼里满是全然的信赖，目光直灼灼地看向贾璟，不容半分怀疑。

　　这毫无保留的笃信目光，倒让贾璟微微侧过脸，避开那过于明亮的目光：“尽量……”

　　……………………

　　二月二十六，天色未明透。

　　因着头试筛去大半考生，通往考场的街巷比前次清静不少。

　　与上次来时五人不同，此番只有贾璟一人，想来贾瑞等四人应是未过头场。

　　正想着时马车已到了街口，此时景象与上回已大不相同：前次是人挨着人、轿挤着轿，喧嚷声能掀了天去。

　　今日却见人数豁然少了一半，且多数人脸上并无多少紧张之色，虽眉宇间郑重依然但总算少了头试时那份惶然。

　　周仆人将车稳稳停在一处离考院更近的僻静巷口，撩开车帘：

　　“璟大爷，此处离辕门不过百步，您且安心入场，我就在这儿候着。”

　　贾璟下了车，理了理衣衫，闻言却摆手：“不必如此，考完自有衙役引导散场，届时人多杂乱，你在此反倒不便，且先回府罢。”

　　周仆人却不挪步，脸上堆着恳切的笑：“璟大爷体恤，只是……只是上回头试，您提前交卷出来，我没能迎着，回去后老爷虽未说什么，我心里总觉着没伺候妥当……这回您就让我在这儿守着，心里也踏实些。

　　而且待开考之后，这儿也清静，我带了杌子，就在这墙角歇着，绝不多走动。”

　　贾璟见他态度坚决，话里又透着上次未尽职的自责与此番的谨慎，知是府里老爷看重，底下人也格外上心，便不再坚持，只颔首道：“既如此，你自己寻个避风处，莫要久站。”

　　“谢璟大爷体谅！”

　　周仆人脸上皱纹都舒展了几分，忙不迭应下，果真从车辕下抽出个旧杌子来，当真摆出要在墙角守候的架势。

　　晨风微凉，卷着远处隐约传来的考生低语与巡街差役的脚步声。

　　贾璟不再多言，转身朝那汇聚了无数希冀与忐忑的辕门走去。

　　周瑞目送那挺拔背影汇入渐次增多的人流，直至消失在门内，这才轻轻吁了口气，在墙角那杌子上坐下，将双手拢进袖中，眯着眼，真像个老农守着自己田地般，安安稳稳地候了起来。

　　巷口偶尔有车马经过，他也只抬抬眼，心思却全系在那扇已闭的辕门之内。

　　不知不觉，送府里上一位读书种子入考场，都过去了十来年了……!!！