建安十四年，五月下旬，苍梧至番禺水道。

　　军议散罢，午时刚至，关平的水军便出了广信东门，登船顺西江而下。

　　五十条战船拉成长龙，旗帜在五月的湿热气里半展半卷，江风灌过，猎猎作响。关平立在楼船甲板上，望着船队在水面缓缓散开，转头向廖化问道：“高要的守将，你打探清楚了？”

　　廖化递过一碗凉透的井水，自己先灌了一大口，抹掉下巴的水渍：“叫区融，是番禺区伯的亲族弟，靠着宗族势力混了个郡兵都尉的闲差。手下不过三四百人，看着都是临时凑集的乡勇，甲胄都不齐整，有没有真本事难说，多半是摆样子的。”

　　关平微微颔首，目光扫过江面，不再多言——看似薄弱的防线，往往藏着最多变数。

　　从广信到高要，顺流而下，只需一日半。

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　　次日午前，高要峡口已在眼前。

　　两岸山峰陡峭相逼，江面骤然收窄至百步之内，峡口水流湍急，拍击着两侧礁石，哗哗作响。此处的防御，比关平预想的还要棘手。

　　并非一道简单木栅。北岸沿水线扎下双重障碍：内侧是削尖的木桩，深深钉入江底；外侧横亘三根手臂粗的铁索，铁环大如碗口，锚死在两岸石桩上，绷得笔直。两岸山坡上散伏着弓手，并非郡兵的规整站姿，而是山里猎户的散守之法，紧贴岩石隐匿身形，远看难辨人影，只隐约能瞧见弓的轮廓。北岸土垒之后，立着一人，不躲不藏，就那样静静望着江面，一身黑甲，手按刀柄。

　　廖化眯起双眼，低声道：“这区融，比我料想的要扎实。”

　　关平未语，目光在两岸山坡间逡巡一圈，开口下令：“探旗，沿北岸推进五十步，看对方如何应对。”

　　一条小船摇出，举旗缓缓靠向北岸，尚未行至五十步，两侧山坡便斜射下箭矢——不是虚张声势的警告，是直指人命的射杀。小船桨手中箭倒地，船只急忙向后急划。

　　“楼船压向左岸，弩手对着山坡轮射。三条沙船冲木桩，冲不动便退，不必死撑。”

　　楼船向左岸压进，步弩手开始轮番射击。沙船三条并排，桨手踩着节奏奋力前冲。北岸土垒后的弓手起身平射，死守木桩，关平当即令弩手专力压制土垒方向。三条沙船猛冲而上，首轮撞上木桩，闷响震耳，木桩未断，船只反被弹回，其中一条船头撞裂，开始渗水。第二轮再冲，木桩裂开倾斜，可铁索依旧紧绷，防线未塌。

　　就在此时，北岸推下两条火船。

　　草束早已点燃，橙红火光在江面飘移，烟柱顺着峡口风向船队袭来。舢板甩出长钩，勾住一条火船拖向北岸泥滩，另一条却避开钩索，贴着楼船左舷擦过，船身吃水线的木板瞬间燃起。士卒泼水、扑打，折腾许久才将火扑灭，左舷留下一道焦黑痕迹，两名扑火的桨手手背烫伤，一人眼目受创，被扶入舱中。

　　关平令船队后撤三十步，重新审视战局。木桩未断，铁索仍在，山坡弓手未退，土垒后的那名黑甲将领，依旧立在原地，纹丝不动。

　　廖化立在关平身侧。他将长刀从鞘中抽出半截，看了看刃口，又缓缓推回。

　　“我去南岸。”

　　关平转头看向他。

　　“铁索的南岸锚点，是老旧石桩，风化严重，最是薄弱。”廖化拍了拍刀把，“楼船替我遮住山坡弓手，我带五条小船贴南岸崖壁行进——他们的角度射不到。锚点，我来破。”

　　关平测算过崖壁遮挡的角度与时间，点头应道：“给你一炷香的功夫。”

　　廖化纵身跳上头船，扬手招呼身后士卒：“走，贴紧崖壁，桨下无声。”

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　　五条小船紧贴南岸崖壁潜行，崖壁遮住了山坡弓手大半视线。关平令楼船弩手专压南岸山坡，逼得守兵缩头不敢露头。廖化抵达南岸锚点时，脚下是湿滑的礁石，铁索缠绕在石桩上，拧了两圈，锈迹斑斑。他蹲下身，用刀背轻敲石桩，传出空响。

　　“拿绳来，套住石桩，回船拖拽。”

　　四条小船横开，粗绳牢牢绑住石桩，桨手奋力划桨外拽。绳索绷得笔直，微微颤动，石桩却纹丝未动。

　　“都拿出吃奶的力气！”廖化撸起衣袖，跑到最后一条船上，攥着绳索与桨手一同发力。

　　就在这时，北岸驶来一条快船，直冲而来。

　　区融立在船头。

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　　他本就不是来救石桩的。石桩已被绳索套住，被拽开只是时间问题。他冲过来，只因此处只有廖化寥寥数人——这是他唯一的机会。

　　守高要，是区伯亲自点了他的名。他在区家效力二十年，从区伯父亲那辈起，便跟着学兵事、平俚人械斗，一条命早已托付给了区氏。他看得明白，江面战船遮江，陆路烟尘漫野，刘备军大举南下，兵力数十倍于己，高要根本守不住。这等悬殊局面，任谁来守，都是必败之局。

　　可他还是来了，立在船头，握着那杆用了十余年的长槊。有些事，总得有人做完。

　　廖化见他靠近，直起身来。

　　“你就是区融？”

　　区融不答，纵身跳上礁石。

　　二人瞬间交手。廖化长刀劈下，区融横槊格挡，刀背砸在槊杆上，震得廖化手臂发麻——对方的力气，远比他预想的要大。区融顺势压槊，槊尖直挑廖化腰侧，廖化急忙跳开，脚下礁石湿滑，险些坠入江中，撑着崖壁才稳住身形。

　　区融不给丝毫喘息之机，槊尖直刺而来。廖化挥刀拨开，二人在狭小的礁石上缠斗，一步踏错，便会跌落江水。

　　区融的脚步远比廖化稳健。第二轮交锋，槊尖从侧面袭至，廖化后退无路，后背抵住崖壁，只能硬架这一击。槊杆相撞，他左臂从肘到肩尽数发麻。

　　廖化咬牙强忍，反手一刀横斩，直取区融腰侧。区融急退半步，退至礁石边缘，脚跟悬空，身形猛地一晃，强行稳住——就是这一瞬的破绽，被廖化抓个正着。

　　长刀自下而上斜撩，刀刃从区融皮甲左腋下的缝隙刺入。区融身子一转，脚下脱力，坠入江中，溅起一蓬水花，那杆长槊留在礁石上，槊尖朝天而立。

　　廖化立在礁石边，左臂依旧发麻，喘了两口气，低头望向江面。水流湍急，转瞬便将人影卷得无影无踪。

　　他转过身，高声喝令：“继续拽！”

　　四条小船再度发力，绳索绷断，石桩松动出土，铁索轰然坠入水中，溅起一人多高的水花，航道豁然打开缺口。

　　廖化立在船头高声呼喝，桨手齐声应和，喊声在峡口山壁间回荡，连城头守兵都静了一瞬。

　　船队从缺口鱼贯而入，插旗立寨，水寨扎在番禺城北的西江之上，彻底封死水路。

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　　向宠的先头骑哨午后赶到高要，见水栅残骸漂浮江面。向宠勒马立于北岸高坡，眺望片刻，对校尉吩咐：“扎营，多升炊烟、多搭帐篷，让对面看清我军兵力。”

　　北岸土垒中残存的郡兵，当夜无一人敢登上垒墙张望。

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　　张飞率陆路大军出广信后，马良并未随主力同行。

　　马良带着十余名随从，专往沿途豪强坞堡绕行安抚、交涉事宜。军议之上张飞曾吩咐：“大军过境，不攻不掠不扰民，只借道而行，如何安地方之心，便托付季常你了。”

　　首至冯氏坞堡，家主开门出迎，目光先掠过随从，开口便问：“刘将军大军从此经过，可会侵我私田、拆我坞墙、征我族中子弟？”

　　“只是借道，不犯私产，不调部曲，士卒皆沿田埂外侧行进，绝不践踏青苗。”

　　冯氏当日便送来米粮两百石、草料五十担，另备耕牛三头劳军。家主亲立堡门，目送大军过境，见军纪整肃，果然分毫未犯，方才安心入内。

　　次至吴氏坞堡，大门紧闭，吊桥高悬，墙后隐有甲士窥伺。马良通名数次，堡内无人应答。他亦不催促，朗声道：“大军借道，不犯坞堡，不索无谓之资，诸位自可安心观望。”言罢率众离去，墙后的目光随之渐渐散去。

　　再至徐氏坞堡，家主徐仲年年近四十，开门见马良，无半句虚礼，直视而来：“授田令，分的是无主荒田，还是我徐家世代私产？”

　　“荒田抛地授民，诸姓私产、地契在册者，分毫不动，官府为证。”

　　徐仲年沉默片刻，又低声问道：“归附之后，赋税可增？族中部曲，仍归我统辖？”

　　“赋税循旧，不增苛捐；宗族部曲守乡护坞，不妄征调。”

　　“荆南连年兵戈，朝归暮易，我徐家田宅部曲，果真能守得住？”

　　马良沉声道：“地契入档，军令护持，敢侵私产者，以军法论处。”

　　徐仲年颔首，命人备下三日粮草劳军，言明徐家愿归，只求佃户能有安稳耕作之地。

　　堡门闭合之际，院内孩童问询之声传来，旋即被大人低声喝止。

　　马良在门外伫立片刻，翻身上马追赶大军，余下坞堡交涉，且待明日扎营之后再行处置。

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　　关平船队抵达番禺城外时，正值正午，烈日炙烤，甲板发烫。

　　番禺城头的防御一目了然：三面城门彻底封死，只留南门一道缝隙。城墙以石为基、以土夯筑，比广信城墙厚上一倍，城下护城河连通西江支流，水深过腰。西江绕城北而过，水面宽阔。

　　关平立在船头，凝望许久。

　　城头旌旗密布，每隔一段便立有木制望楼，守兵在楼上探头观望，一动不动。城南、东、西三门皆以砖石堵死，唯有南门虚掩，门洞内隐约可见拒马横陈。护城河宽约三丈，水面深青，不见底，渡口尽数拆除，只剩一座窄桥，桥板也已撤去。

　　廖化抬手遮住烈日，眯眼扫视一圈：“这家伙，倒是下了血本。”

　　关平未应，继续观察。

　　随即，他看见了横江的铁索。

　　三道铁索横锁西江航道，铁环大如碗口，锚在两岸石桩上，水面之下还藏有一道。冲不破，绕不过，彻底封死水路。

　　廖化见状咋舌：“好家伙，番禺果然富庶。”

　　“派十条小船，带铁钩探查锚点，寻最薄弱之处。”

　　城头箭矢断续射来，关平令楼船遮挡掩护。小船探查两个时辰，传回消息：南岸石桩埋得最浅，风化多年，已然松动。

　　关平唤来廖化：“你带三条船，套住南岸锚点，全力回拽。城头箭矢不必理会，楼船为你掩护。”

　　廖化拎起铁钩，纵身跳上头船。

　　城头箭矢骤然密集，两支穿透掩护，射伤桨手。廖化指挥三条小船紧贴楼船突进，铁钩牢牢套住石桩，粗绳绷直，桨手合力发力，绳索颤动，石桩却未动。

　　“再来！都使出全力！”廖化红了眼，亲自撸袖跑到船尾，帮忙拽绳。

　　第二轮发力，石桩终于松动。廖化令船尾再加绳索，三条小船猛力拖拽，石桩彻底出土，铁索轰然坠水，溅起一人高的水花，航道打开缺口。

　　廖化立在船头高声呼喝，桨手齐声响应，喊声震得城头再次寂静。

　　船队从缺口驶入，插旗扎下水寨，封死番禺城北水路。

　　廖化望向城头，士武仍独自立在那里，不知已观望了多久。

　　关平立在旁，沉默片刻道：“北边已封，水寨有我守着，无甚战事。你去城南协助张都督，这里交给我。”

　　廖化不多言，拎起铁钩登岸而去。

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　　张飞率陆路大军抵达番禺城南，已是傍晚。

　　大军在城南两里外扎营，张飞勒马立在阵前，望着紧闭的城门，黑着脸甩动马鞭，心头火气被这紧闭的城门堵得无处发泄——他打了半辈子仗，从未见过如此龟缩不出的对手。

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　　此后数日，番禺城静得诡异。

　　张飞每日天不亮便起身，在营地来回踱步。他一会儿盯着城头咬牙切齿，一会儿拽着校尉追问：“士武那厮是不是吓破胆了？为何死活不出来？”校尉只能陪笑应答：“都督威猛，他自然是惧怕。”

　　可这般说辞，解不了张飞的痒。他要的不是对手畏惧，而是一场痛痛快快的厮杀。

　　他令张南到城下叫阵，张南扯着嗓子骂了半个时辰，城头守兵只探出头看了几眼，连弓都未搭，便缩了回去。张飞气得踹翻营前矮桌，怒骂：“一群缩头乌龟！”

　　第三日，他亲自骑马到城门下，在城下立了一炷香，一言不发，只死死盯着城门。城门始终未开。

　　回营途中，他一路用马鞭抽打路边草木，枝桠断落一地。入帐后，他将头盔摔在案上，立在舆图前久久不语，帐外蝉鸣四起，闷热难当。

　　张南凑进帐中，小声问道：“都督，他们始终闭门不出，我等该如何是好？”

　　张飞未答。

　　马良尚未回营，沿途坞堡的消息也未传来。帐外蝉鸣聒噪，张飞坐立难安，心绪越发烦躁。

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　　番禺城内，坚守数日，人心已然浮动。

　　区伯请来的豪强武将中，有一人名邓虔，乃交州本地武人出身，手下有两百私兵，在番禺人称“邓虎”，素来以勇武自傲。这几日见城外日日叫阵，城内无人敢应，他胸中憋闷难忍，找到士武请战：“太守！末将愿出城挑战，挫一挫张飞的锐气，也让弟兄们知道，张飞并非不可匹敌！”

　　士武看了他片刻，并未立刻作答。

　　他深知出城凶多吉少，张飞的威名，天下皆知。可城内坚守数日，士气日渐低迷，派一人出城一试，即便败了，也能摸清张飞的路数。

　　“去吧。”士武缓缓开口，“务必小心，能战便战，不能战即刻回城。”

　　邓虔抱拳领命，眼中精光乍现，转身去披甲。

　　他披甲用了近半个时辰，护心镜擦得锃亮，甲叶一片片捋平，头盔的额护正了又正，腰带勒了两遍才作罢。身旁亲兵副手忍不住劝道：“将军，张飞不过是一介莽夫，出城速战速决便可，不必如此……”邓虔瞥了他一眼，副手当即噤声。

　　消息在城内迅速传开，不到一个时辰，城头便站满了观望的人。区伯在临时征用的宅院中，听小厮禀报完毕，放下茶碗，沉默不语。旁侧豪强低声道：“邓虎这般，怕是……”区伯抬手，示意他住口。

　　他心里清楚，邓虔若胜，城内士气可振；若败，也能探清张飞虚实，横竖不亏。只是这番算计，邓虔自己未必明白。

　　区伯起身，走向城头。城头上已有人小声议论，称邓虔是交州第一勇将，旁侧之人纷纷点头，无人觉得此言有虚。

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　　傍晚，邓虔骑马出南门，披挂齐整，护心镜在夕阳下熠熠生辉。他在城门前勒马，深吸一口气，朝着张飞大营的方向放声高呼：

　　“刘备麾下将士听着——”

　　这一声刚落，张飞已然杀出。

　　并非缓步而行，而是黑马四蹄翻飞，直冲而出。他连头盔都未戴，手握长槊，脸上是“终于等到”的急切神色。帐中的张南刚反应过来翻身上马，屁股还未坐稳，张飞已冲到邓虔面前。

　　邓虔后半截话还未喊出口。他本已想好说辞，先通名号，再斥刘备，最后点名挑战张飞，可此刻张飞已至眼前，长槊劈下，他只来得及举刀格挡。

　　一声闷响，邓虔连人带马被挑飞，重重摔在城门口，尘土扬起，再无动静。

　　城头瞬间死寂。

　　张飞拨马而回，槊尖在地上磕了磕，抖落血渍，挠了挠头：“对不住对不住，俺没忍住，没等你开口就挑了。”顿了顿，又道，“谁让你太不禁打了！”

　　张南此时才策马赶到，兵器哐当掉在地上，嘴巴大张，眼睛在张飞与邓虔的尸体间来回扫视，憋了半天，才挤出一句：“都督，你下次能不能等我一等？”

　　“等你？”张飞斜睨他一眼，“俺马都跑热了，你腿还粘在地上没动窝！

　　张南脸色涨得发紫，说不出话。

　　廖化在旁看得清楚，慢悠悠开口：“张将军，下回我给你绑根绳子，拴着都督，免得他冲得太快？”

　　张南扭头瞪着廖化，满眼怒火。

　　张飞冷哼一声，转身回营，丢下一句：“下次再慢，就去扛云梯。”

　　张南咬牙捡起兵器，传令去了。廖化连忙拱手：“末将去城北通报关平将军！”说罢快步溜走，将笑声闷在嗓子里，不曾让人听见。

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　　城头上，区伯立在人群之后，看着邓虔被挑飞、摔在城门下，一声闷响，再无动静。旁侧几名豪强纷纷低头，有人悄悄向后退了半步。

　　区伯却未退，就那样立在原地，将城外大营从左到右扫视一遍。炊烟处处，比昨日更盛，帐篷密集，旗帜林立，援兵还在源源不断赶来。

　　他在心中默数，数到一半，便停了下来。

　　身后有豪强低声问询，他未曾应答。

　　士武在城头全程目睹一切。

　　邓虔出城前，他叮嘱“小心”，本想借此探清张飞路数，可仅仅一槊，邓虔连格挡都未能完成。

　　他立在垛口之后，望着城门口的尸体，沉默了许久。

　　身边亲兵小声问道：“太守，我们守得住吗？”

　　士武未答，只是攥紧了手，望着城下连绵的营火，久久不动。!!！