贾璟在贾菌身旁坐下，面前是粗瓷碗里盛满的米饭和混杂的炖菜。

　　执起竹筷，安静地吃了起来。

　　贾菌在一旁絮絮说着些学堂里的琐事，贾璟偶尔点头，目光却不时掠过窗外，凝视宝玉远去的背影。

　　堂兄，非我愿意拒你，而是围绕你的算计和嫉妒实在太多。

　　自己刚来荣国府，实在不宜与你在学堂外有太多牵扯。

　　可想起方才宝玉回头邀他时那眼神，亮堂又真切，贾璟也不由得莞尔一笑。

　　也无怪老太太那般疼他。

　　生得一副面如满月，天生富贵的安泰模样，难得的是心也透亮，信人是真信，待人是真待，还没被这深宅里的弯绕给浸透。

　　这样的纯粹，在这处处是心眼的府里头，确实招人疼，也招人护。

　　只是……

　　贾璟收回目光，垂眼看了看碗里的粗饭。

　　此刻的自己没法想那么多，只想把眼前这热气腾腾的饭菜吃完。

　　“贾菌，下午什么时辰开课？”

　　“未时初刻。”

　　贾菌扒拉着碗里的菜，头也不抬，“不过多数人未正前后才晃回来，午间这一个多时辰，够回家眯一觉了。”

　　“回家？”

　　贾璟手中竹筷微顿。

　　“可不，你瞧，那几个，饭都吃完了才走的，多半是住得远的，或……”

　　贾菌朝门口抬了抬下巴，压低声音，含混道：“或是嫌来回折腾，索性在这儿凑合一顿。”

　　贾璟抬眼望去，厢房里人已稀疏不少。

　　几个衣着体面的少年早已不见踪影，剩下的多是像贾菌这般穿着半旧袄子的，正三两口吃完饭，抹抹嘴便起身往外走。

　　方向却不是回学堂，而是出了院门。

　　原来如此。

　　蹭这一顿学堂的饭，省了家中炊米。

　　午后回家，还能在自家炕上踏实睡个午觉。

　　对这些不算宽裕的旁支子弟而言，已是难得的实惠。

　　贾菌几口扒完饭，也站起身：

　　“璟叔，我也回了。我娘说晌午得回去帮她缠些线，未时前回来。”

　　“好。”

　　贾璟点点头，继续用饭。

　　不多时，厢房里便只剩寥寥几人。

　　仆妇开始收拾碗筷，碰出些清脆的声响。

　　贾璟慢慢吃完最后一口饭，放下碗筷。

　　随后重新走回学堂，拿起论语开始温书。

　　午后学堂内人声寥落，炭火也熄了，只余窗缝透进的雪光冷冷地映着空案。

　　贾璟端坐于自己的位置上，左右手各执一卷，左手是《孟子》，右手是《四书章句集注》。

　　他读得仔细。

　　与孔子的《论语》相比，孟子之学在仁义根基上更重辩理阐发，言势说气，体系愈发严整，却也正因如此，字句间的歧义与后人附会尤多。

　　若无朱子集注参详对照，极易走入偏径。

　　两相对照之下，进益也快些。

　　这些注疏如灯，虽不如旭日明亮，但也能照亮一些晦暗难明的拐角。

　　尤其是他从前读书只求死记硬背，不解真义。

　　如今有了参照，方觉书文奥妙。

　　以往那些枯燥的问答，竟也渐渐透出意思来。

　　譬如《孟子·梁惠王上》开篇那句“孟子见梁惠王，王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’”

　　从前他只当是寻常寒暄，匆匆背过。

　　如今对照《集注》，方知这一问一答间藏着关节。

　　梁惠王开口便问“利”，是心术已偏。

　　孟子立刻以“仁义”对之，正是拔本清源，要将他从功利路上拽回来。

　　再看朱子批注：“王所谓利，盖富国强兵之类，孟子所谓利，乃指私欲害义而言。”

　　短短一句，便将“利”字两层含义剖得清清楚楚。

　　贾璟执笔在旁批了两个字：公私。

　　原来孟子劈头便不答“如何利国”，而说“何必曰利”，非是不懂治国实务，而是要先将“利”字正本清源。

　　治国之利当为公义，非一人一姓之私欲。

　　公私一辨，后面说“未有仁而遗其亲，未有义而后其君”，才就有了根基。

　　他轻轻吸了口气。

　　从前只觉得圣人说话弯绕迂腐，如今方知字字都落在实处，只是不在财货兵甲，而在人心根底。

　　人心若是坏了，财货兵甲再多，亦是于民无用。

　　窗外雪光寂寂，映着纸页上密密的字迹。

　　贾璟又翻过一页，目光落在“王何必曰利？亦有仁义而已矣”那一行上。

　　注疏在侧，如师在旁。

　　而读到《公孙丑下》“天时不如地利”一节时，贾璟笔尖稍顿。

　　他忽然想起一事：八股文章。

　　科举之途，诗赋虽不可废，终究只是锦上添花。

　　真正定乾坤的，仍是八股、策论、时政这些从四书五经里长出来的学问。

　　尤其是八股，格式森严，破题承转皆需依准圣贤义理，非熟读经注、深谙章法不可。

　　抬眼望向讲席后方那扇紧闭的房门，贾代儒此刻应在其中休憩。

　　要不要散学后，去请教先生如何研习八股？

　　但思索几瞬后也就罢了，目前连四书都未读全，谈八股怕是早了些。

　　正沉吟间，窗外传来细微的脚步声与人语。

　　已有学子陆陆续续返回学堂，不知不觉，一个时辰便已悄然而过。

　　唉，光阴当真易逝。

　　贾璟收起思绪，继续埋头研习。

　　“璟叔，这么用功呢。”

　　贾菌已回来了，见贾璟仍伏案苦读，突然像是想起了什么，一张小脸立刻皱了起来：

　　“你早晨说的可是真的？你真一日能背下一篇？”

　　贾璟点头含笑：“七八百字而已，你若静心多读几遍，也能记下的。”

　　瞧他说得这般轻巧，大约便是记性好的人独有的从容罢。

　　贾菌小脸一拉，唉声叹气地坐下，嘴里嘟囔：“用功用功，个个都这般说……先生这般说，爹娘也这般说。”

　　可有些事，真不是光用功就成的啊。

　　他自觉已使了十二分的力气，《三字经》至今仍背得磕磕绊绊。

　　那总共一千一百余字，他啃了整整七日，仍像漏水的瓢，这边记住那边又忘。

　　像是看穿了贾菌的苦恼似的，贾璟揉了揉他的小脸。

　　“莫心急，初学背书都是这般，你且每日拣一两百字反复念，背熟了再背昨日记下的，循环往复，自然就记牢了。”

　　贾菌点点头，可望着贾璟被午后薄雪映得极清朗的侧脸，仍忍不住小声问：

　　“璟叔……你当初背《三字经》，用了多久？”

　　贾璟持书的手微微一颤。

　　他其实记得很清楚，那时他五岁，父亲刚刚逝去，母亲握着他的手，一字一字指着教。

　　窗外蝉声嘶鸣，纸页被汗水浸得微皱。

　　他那时刚醒宿慧，整日恍惚怔忡，哪里肯安安稳稳坐下念书？

　　母亲便拽他跪在父亲灵位前，一手压着他肩膀，一手举着竹篾。

　　他岂能从愿？

　　便挣脱了母亲的手，想要逃跑。

　　可五岁的孩童岂能跑过成人？

　　没两步就被捉了回来。

　　竹篾抽在手心，火辣辣地疼，母亲一边打，一边哭，眼泪大颗大颗砸在他手背上，嘴里却还断断续续念着：

　　“人之初……性本善……”

　　就这样整整闹了三日，终于磕磕绊绊背全了。

　　倒不是因为他擅长背书，实是怕了那竹篾，也怕了母亲那双哭得红肿的眼睛。

　　可这话不兴说。

　　于是贾璟笑了笑，只道：“记不清了，只记得背下来那日，我娘给我煮了碗糖水蛋。”

　　贾菌“哦”了一声，似懂非懂，没再追问，只低头翻开自己那本边角卷起的《三字经》，小声念了起来：

　　“人之初……性本善……”!!！