“殿下，您这是要做什么？”

　　鲁特蹲在小木屋门口，看着苏念把一块灰白色的矿石放在石板上，用小铁锤一点一点地敲碎。

　　“提纯。”

　　“提纯？”

　　“这矿是硝石矿，我在把硝石里的杂质去掉，让它变得更纯。”

　　鲁特挠了挠后脑勺，没听懂，但他也没再问。

　　这间小木屋是他花了一整天搭起来的，就在矿场边上，离矿洞口不远。

　　材料都是从工地上匀过来的边角料，墙板歪歪扭扭，屋顶铺的是干草和树皮，风一大就簌簌往下掉渣。

　　但苏念不在意。

　　他现在满脑子都是眼前这堆灰白色的石头。

　　硝石，硝酸钾......

　　在这个剑与魔法的世界里，还没人知道这东西真正的价值。

　　苏念把敲碎的硝石颗粒扫进一个陶罐里，倒入清水，用一根木棍慢慢搅拌。

　　灰白色的粉末在浑浊的水里不停翻滚。

　　“这就完了？”鲁特探过头来。

　　“早着呢。”

　　苏念把陶罐端到屋外，放在太阳底下，让它静置。

　　“让它泡一夜，杂质会沉到底下去。”

　　“哦。”鲁特其实根本没听懂，“那我们现在干嘛？”

　　“等着。”

　　“......就等着？”

　　“对。”

　　鲁特沉默了一会儿，然后从怀里掏出一个苹果，咔嚓咬了一口。

　　“殿下，我发现您最近老干一些我搞不明白的事。”

　　“多看书。”

　　鲁特又咬了一口苹果，嚼得咔嚓咔嚓响，“殿下，您这到底是要提纯出个什么东西来啊？”

　　苏念没有立刻回答，他走到木屋门口，看着山丘上的工地。

　　“一种能让这个世界变个样子的东西。”

　　鲁特顺着他的视线看过去，嘴巴里的苹果嚼得越来越慢，最后停了下来。

　　“殿下，您说话怎么跟教会的那些神棍似的。”

　　“滚。”

　　“好嘞。”

　　......

　　山上的工地，此时地基已经挖完了。

　　鲁特前两天就让人开始往地基里填碎石和石灰砂浆，瞭望塔的基座也立了起来，用大块的青石垒成，每块石头之间都用铁楔子卡死。

　　主堡的地基坑深五尺，城墙三尺，瞭望塔四尺。

　　当初鲁特拿着羊皮纸念这些数字的时候，工人们脸都绿了。

　　但现在地基都已经填得差不多了，这几天工地上已经有五十来号人了。

　　此时的史蒂夫坐在一块大石头上，膝盖上摊着鲁特给他的羊皮纸，皱着眉头看了半天。

　　“你不是看不懂吗？”亨利站在旁边，抹了一把光头上的汗。

　　“我是监工，监工就得有监工的样子。”史蒂夫理直气壮，“监工不看图纸，那还是监工吗？”

　　亨利张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。

　　“你们两个大人！”

　　一个脆生生的声音从身后传来。

　　史蒂夫和亨利同时回头。

　　一个七八岁的小女孩穿着打满补丁的粗布裙子，头发用一根草绳扎成两个歪歪扭扭的小辫子，脸颊上沾着一块泥巴。

　　她叫爱丽丝，算是工地上的编外人员。

　　爱丽丝的妈妈茱莉娅是专门给工地上送饭的，每天中午挑着一桶黑面包和一桶野菜汤过来，爱丽丝都会跟着。

　　一开始茱莉娅还怕监工的大人会嫌弃小孩子碍事，没想到这两个看起来凶神恶煞的大人毫不介意。

　　“爱丽丝！”史蒂夫立刻把羊皮纸一合，“你怎么又跑上来了？你妈呢？”

　　“妈妈在准备饭菜！”爱丽丝跑过来，仰着头看着他们两个，“妈妈说我可以先自己过来玩一会儿！”

　　“玩什么玩，这里多危险。”亨利板起脸，“到处都坑坑洼洼的，磕了碰了怎么办？”

　　爱丽丝瘪了瘪嘴，眼眶里开始转泪花。

　　亨利瞬间慌了。

　　“别别别哭！你玩就是了，但要注意安全！”

　　爱丽丝的眼泪立刻收了回去，笑嘻嘻地从背后掏出一个用草编的小球。

　　“那你们陪我玩！”

　　史蒂夫和亨利对视了一眼。

　　“亨利，你来。”

　　“凭什么我来？”

　　“我是亡灵法师，高贵的法师怎么可以做这么幼稚的事情！”

　　“你还装上了？！”

　　“你懂个P！”

　　爱丽丝不耐烦直接把草球朝亨利扔了过来，亨利手忙脚乱地接住，草球在他手里显得特别小。

　　“扔回来扔回来！”爱丽丝跳着喊。

　　亨利小心翼翼地控制着力道，把草球轻轻抛了回去。

　　爱丽丝接住，又朝史蒂夫扔过来，草球从他指尖滑过去，滚到了一堆碎石后面。

　　“......”

　　“史蒂夫大人好笨！”爱丽丝咯咯笑了起来，然后又蹦蹦跳跳地去捡球。

　　史蒂夫看着她小小的背影，忽然叹了口气。

　　“亨利。”

　　“嗯？”

　　“你说她这日子过得，一个草球就能高兴成这样。”

　　亨利没说话。

　　他们都知道爱丽丝家里是什么情况。

　　茱莉娅是个寡妇，丈夫去年冬天被征去给暴风堡修城墙，从城墙上摔下来人没了。

　　领主就赔了二十个铜币，连口薄皮的棺材都买不起......

　　茱莉娅现在给人洗衣服、送饭、缝补，什么活都干，爱丽丝跟着她，不哭不闹，给口吃的就会笑。

　　“这游戏设计的真......”史蒂夫说到一半，闭上了嘴。

　　“草。”他最后只憋出来一个字。

　　“草。”亨利也跟着骂了一句。

　　“两位大人！”

　　一个怯生生的声音打断了他们。

　　那个瘦竹竿一样的中年男人手里拿着锄头走了过来，小心翼翼地看着他们。

　　他叫老皮特，是工地上个不多会石匠手艺的人。

　　“那个......地基坑里的碎石已经填到差不多高度了，鲁特大人说今天得开始夯土了，您二位看......”

　　“夯土是啥？”史蒂夫和亨利同时开口问道。

　　“就是把地基里的碎石和砂浆夯实，让地基更结实。”老皮特耐心解释，“这个活得大家一起干，需要人手。”

　　“那还等什么？干啊！”史蒂夫一挥手。

　　老皮特点了点头，转身朝工地上的工人们喊了一嗓子。

　　“夯土了！”

　　五十来号人放下手里的活，朝地基坑聚拢过来。

　　老皮特分派人手，年轻力壮的分在四角，负责抬夯槌。

　　年纪大一些的站在中间，负责填补碎石和砂浆。

　　夯槌是一块大青石，四角绑着粗麻绳，得四个人一起发力才能抬起来。

　　“嘿！砸！”

　　“嘿！砸！”

　　工人们喊着号子，节奏整齐。

　　抬夯槌的四个年轻人胳膊上的肌肉绷得紧紧的，中间的老汉们弯着腰，快速地把碎石和砂浆铲进夯槌砸出的凹坑里。

　　史蒂夫召唤了的两只骷髅帮忙，也混在人群里搬着小块的碎石慢吞吞地往地基坑里送。

　　一只缺了胳膊的骷髅走两步就得停下来调整一下姿势。

　　另一只兽骨骷髅搬着搬着突然就散架了......

　　“......”

　　工人们都停下来，看着那堆骨头。

　　没一会儿骨头又自己拼了回去，摇摇晃晃地站起来继续搬石头。

　　“别看了别看了！”史蒂夫喊道，“它没事！它好着呢！继续干活！”

　　亨利站在旁边，忽然感觉到有什么东西在蹭他的裤脚。

　　他低头一看，一只灰毛老鼠正仰着头看他，两只黑豆眼亮晶晶。

　　“怎么样？”亨利问道。

　　德鲁伊天生亲和动物，虽然他现在等级低变不了大家伙，但跟老鼠混熟还是没什么问题的。

　　亨利会指挥老鼠能钻到地基缝隙里查看填充情况，每天会给它半块黑面包作为工钱。

　　灰老鼠顺着他的裤腿爬上来，蹲在他肩膀上吱吱叫了两声。

　　“知道了知道了。”亨利朝地基坑里喊，“东边的角落！碎石没填实！再补两铲子！”

　　......

　　中午的时候，茱莉娅挑着两个大木桶上了山。

　　今天的饭和前几天一样，黑面包、咸鱼干、一碗野菜汤。

　　爱丽丝蹲在妈妈旁边，两只手捧着一块黑面包，小口小口地啃着。

　　茱莉娅把自己碗里的咸鱼干挑到爱丽丝的碗里，爱丽丝又挑了回去。

　　“妈妈吃。”

　　“妈妈不饿。”

　　“妈妈骗人，我们一天只有这一顿可以吃饱，妈妈多吃点！”

　　茱莉娅的鼻子有点酸，低下头假装喝汤。

　　看着这一切的史蒂夫把他的咸鱼干塞进了嘴里，嚼了两下，然后站起来走到茱莉娅的面前。

　　“茱莉娅。”

　　“啊？”茱莉娅慌忙站起来，“大人有什么吩咐？”

　　“没什么吩咐。”史蒂夫从口袋里掏出几枚铜币，塞到她手里，“明天中午的汤，多放点盐，太淡了没味道。”

　　“可是大人......盐很贵的......”

　　“让你放你就放，钱不够我再补。”

　　茱莉娅攥着手里的铜币，不知道该说什么，她从来没有遇到过这样的监工。

　　“还有。”史蒂夫指了指爱丽丝，“她那块黑面包太小了，明天给她换块大的。”

　　“大人......”

　　“行了行了，赶紧吃饭吧，下午还有活呢。”

　　史蒂夫转身走回自己的位置，蹲下来继续啃黑面包。

　　亨利看了他一眼，没说话。

　　下午的太阳很晒。

　　工人们休息的时候，几个胆子大的凑到了史蒂夫和亨利旁边。

　　“两位大人......”

　　一个皮肤黝黑的年轻人搓了搓手，小心翼翼地开口。

　　“我听说......咱们这个城堡建好以后，殿下是不是就住这儿了？”

　　“那肯定啊。”史蒂夫随口答道，“殿下自己设计的城堡，他不住谁住？”

　　“那......”年轻人舔了舔嘴唇，“那我们能不能......”

　　“能不能什么？”

　　“能不能搬到殿下的城堡里？”

　　史蒂夫和亨利对视了一眼。

　　“啊？”亨利挠了挠光头，“你们现在住哪儿？”

　　“黑铁堡旁边的村子里。”年轻人指了指黑铁堡的方向，“租子爵大人的房子，一个月二十个铜币。”

　　二十个铜币。

　　史蒂夫在心里换算了一下。

　　按照这个世界的物价，一个壮劳力干一天活也就三四个铜币，一个月不吃不喝也就攒下一百个铜币出头。

　　二十个铜币的房租，差不多要花掉六分之一的收入。

　　“你们那房子多大？”

　　“不大。”年轻人比划了一下，“就一间，一家五口挤在一起。”

　　史蒂夫沉默了。

　　“大人，我们要求不高的！”旁边一个中年汉子连忙补充，“就在城墙外面搭个棚子就行！我们自己会盖！只要能有个地方住......”

　　“就是就是！”其他人也七嘴八舌地附和起来，“我们不占殿下的地，就在山脚下搭几间土房，种点地，交点税......”

　　“行啊。”史蒂夫大手一挥，“等城堡建好了，你们就搬过来呗。”

　　亨利想说什么，但看了看那些人脸上的表情，又把话咽了回去。

　　“真的？！”年轻人激动得声音都变了，“大人您说的是真的？！”

　　“真的真的，我答应你们了！”

　　“谢谢大人！谢谢大人！”年轻人差点跪下来，“我回去就告诉我爹！我爹腿不好，在黑铁堡天天被收租的欺负......”

　　“行了行了，起来起来。”史蒂夫把他拽起来，“别动不动就跪，我看着难受。”

　　消息传得比风还快。

　　不到一个时辰，工地上的五十来号人全都知道了这件事，抬夯槌的几个年轻人喊号子的声音都比上午大了三分。

　　爱丽丝跑过来，拉着史蒂夫的袍角。

　　“史蒂夫大人！妈妈说我们以后也可以搬过来住！是真的吗？”

　　“是真的。”史蒂夫蹲下来，帮她擦了擦脸上的泥巴，“到时候给你留一间，朝南的，冬天不冷。”

　　“那我可以养小鸡吗？”

　　“可以。”

　　“可以养小羊吗？”

　　“可以。”

　　“可以......”

　　“都可以都可以，你想养什么都行。”

　　爱丽丝高兴得原地转了好几个圈，草绳扎的小辫子一甩一甩。

　　亨利站在旁边看着这一幕，嘴角不自觉地咧开了。

　　“亨利。”

　　“嗯？”

　　“我们是不是挺牛逼的？”

　　“还行吧。”亨利顿了顿，“不过我总觉得哪里不太对。”

　　“哪里不对？”

　　“这事......是不是得殿下同意才行？”

　　史蒂夫的笑容僵住了。

　　“......你他妈不早说？”

　　“没事。”他接着说，“殿下那么善良，肯定会同意的。”

　　“血帝善良？”

　　“......”

　　......

　　......

　　暴风堡，冒险者公会。

　　加雷斯站在任务板前，银白色的盔甲在昏暗的公会大厅里格外显眼。

　　大厅里稀稀拉拉坐着几个冒险者。

　　任务板上贴着密密麻麻的羊皮纸，从“寻找走失的猫”到“讨伐魔兽”，什么都有。

　　加雷斯拿出了自己怀里的羊皮纸：

　　【招募长期护卫】

　　地点：黑铁堡以东五里，矿场

　　要求：铜级及以上，需通过考核

　　报酬：每月20银币，包食宿

　　人数：10人

　　发布人：雷纳德·莫德雷德

　　加雷斯确认了一遍没有什么问题，便走向了专门负责发布的柜台。

　　柜台后面坐着一个头发稀疏的中年男人。

　　听到脚步声，他头都没有抬，而是直接开口：“发布告示，费用5银币。”

　　加雷斯从怀里掏出一个荷包，数出5枚银币放在柜台上。

　　中年男人收了钱，拿起告示看了一眼。

　　“黑铁堡？那个地方可不怎么太平。”他把告示登记在册，“最近石林那边的哥布林好像不太安分，你确定能招到人？”

　　“能。”

　　中年男人耸了耸肩，不再多说。

　　加雷斯转身走出公会大门，站在门廊下，抬头看了看天色。

　　殿下给他的任务很简单，招一批冒险者充作临时的防护力量。现在的城堡还没建好，卫队也还没组建，矿场不能没人守着。

　　他在心里默算了一下。

　　每人每月20银币，10个人就是2金币。

　　再加上公会的手续费5银币，还有一些杂七杂八的装备开销，一个月大概要花3金币左右。

　　殿下的空间钱包里还有多少？

　　加雷斯记得，从皇都离开的时候原本有2000金币，买矿没花钱，但工地的材料、发工钱、管饭，这段时间已经花了不少。

　　他粗略算了算，应该还剩1970多金币。

　　招几个低级冒险者，一个月2金币左右的支出完全负担得起。

　　加雷斯把荷包塞回怀里，准备随便在暴风堡找间最便宜的旅店过夜......

　　入夜。

　　苏念和鲁特从矿场走回来的时候，远远就看见山上的台地还亮着火把。

　　“怎么回事？”鲁特皱起眉头，“这都什么时辰了，怎么还没散？”

　　两人加快脚步爬上山，眼前的景象让鲁特愣住了。

　　五十来号人，一个都没走。

　　火把插在碎石堆的缝隙里，光照亮了整片台地。

　　老皮特带着几个年轻人在地基坑里检查夯土的密实度，老汤姆蹲在角落里把白天用剩的碎石分类码放整齐，爱丽丝蹲在妈妈旁边，用小手帮她把空碗摞成一摞。

　　连史蒂夫的那两只骷髅都在干活。

　　此时史蒂夫和亨利也在人群里，一个灰头土脸，一个满头大汗。

　　“干什么呢这是？”鲁特大步走过去，“我不是说了天黑就收工吗？又不多给你们加工钱！”

　　老皮特直起腰，擦了擦额头上的汗。

　　“鲁特大人，我们不是图加钱。”

　　“那你们图什么？”

　　老皮特想说什么，但又不敢说。

　　“我们就想......”他斟酌着措辞，“想让这堡早点建起来。”

　　“就是就是！”其他人也跟着附和，“殿下对咱们这么好，咱们不能偷懒！”

　　鲁特狐疑地看着他们。

　　“行了行了，都给我散了！”他挥了挥手，“明天天亮了再来！大晚上的摔了碰了我可不管！”

　　工人们这才放下手里的活，三三两两地往山下走。

　　爱丽丝被茱莉娅抱着，趴在妈妈肩膀上，朝史蒂夫和亨利挥了挥小手。

　　“史蒂夫大人晚安！亨利大人晚安！”

　　“晚安晚安。”史蒂夫也朝她挥了挥手。

　　等工人们都走了，台地上只剩下了四人和两只骷髅。

　　鲁特一屁股坐在一块石头上，从怀里掏出一个苹果咔嚓咬了一口。

　　“殿下，我怎么觉得他们今天怪怪的？”

　　苏念没接话。

　　他也在看那些工人下山的背影。

　　火把的光映在他灰蓝色的眼睛里，明明灭灭的。

　　苏念大概能猜到原因......

　　充足的工钱，能吃饱的饭菜，对这些原住民来说简直就是神赐。

　　苏念走到一堆碎石旁边坐了下来。

　　鲁特露出了疑惑的表情：“殿下，您这是？”

　　“今晚睡这儿。”

　　“帐篷都搭好了，不睡白不睡。”

　　史蒂夫和亨利面面相觑，那可是他们晚上守夜睡觉的地方。

　　他们同时看向鲁特。

　　鲁特把苹果核一扔，也站了起来。

　　“行，这好歹有星星看。”

　　“殿下在哪儿我在哪儿。”

　　史蒂夫和亨利对视了一眼。

　　得，今晚得把帐篷让出来了......

　　几人就这样围着火堆坐了下来。

　　“殿下，我有个问题。”鲁特往火堆里添了根柴，“这堡建好了以后，叫什么名字？”

　　“还没想好。”

　　听到这话史蒂夫立刻来了精神，举手抢答：“我知道我知道！叫龙临堡！”

　　“土。”亨利摇头。

　　“那你来！”

　　亨利挺了挺胸：“叫永夜堡！”

　　“像反派大本营。”

　　“咱们本来就是——”

　　亨利说到一半连忙闭上了嘴。

　　苏念没理会他们的争吵。

　　在游戏里还真没有对这个城堡名字的记载，因为雷纳德在与伊莎贝拉结婚后不久就住进了黑铁堡。

　　这座城堡成为了黑铁堡的副堡，城墙高十丈，箭塔林立，从未被任何敌人攻破过。

　　但唯独连一个名字都没有......

　　他抬起头，看着头顶的夜空。

　　这里的星星比现实中要亮得多，密密麻麻地铺满了整个天穹，像谁打翻了一盒碎钻。

　　也不知道自己还回不回得去......

　　也不知道自己在这里，最后会走向什么样的剧情......

　　“殿下，您想到没有？”鲁特的声音把他的思绪拉了回来。

　　火堆里的柴火烧得噼啪作响，橘黄色的光映在鲁特、史蒂夫和亨利的脸上。

　　鲁特还在啃苹果，腮帮子鼓鼓的，嘴里含含糊糊地嘟囔着“我觉得就叫大帝堡，多好听啊”。

　　史蒂夫在跟亨利争论“龙临堡”和“永夜堡”哪个更土，两人吵得面红耳赤。

　　两只骷髅蹲在旁边，歪着脑袋看他们，好像也在认真听。

　　苏念看着他们，忽然笑了一下。

　　“叫它希望堡吧。”

　　三个人同时安静下来，转头看向了他。

　　“希望堡？”

　　“嗯。”苏念的声音很轻，“希望堡。”

　　“在这里，什么都会有希望。”

　　火光照在所有人的脸上，明明灭灭。

　　“希望堡。”鲁特重复了一遍这个名字，然后咧嘴笑了，露出一口黄牙，“好名字，比我的大帝堡好。”

　　“比我的龙临堡也好。”

　　“比永夜堡好一万倍。”

　　两个人又连忙拍起了马屁......

　　苏念依旧没有接话。

　　他看着跳动的火焰，灰蓝色的眼眸里映着光。

　　在这里，什么都会有希望的。

　　苏念在心里对自己说。!!！