周仆人随着院役到书院账房处缴清了束脩，又折返回来，帮着贾璟一起将那一箱书卷与简单行李搬至一处僻静的院落门口。

　　只见月洞门上悬着一块乌木匾额，上书“砺心斋”三字，笔力遒劲，隐隐透着金石之气。

　　门前石阶洁净，两侧却无守候之人，院内也是一片寂静。

　　周仆人将书箱轻放在阶旁：“璟大爷，老仆便送到此处了。”

　　贾璟颔首道谢，目送周仆人转身离去，身影渐渐消失在蜿蜒石径的尽头。

　　领路的院役上前叩了叩虚掩的院门，半晌，方有一名同样身着灰衣的院役自内而出。

　　二人低声交谈数语，原先的院役转身走回贾璟跟前：“斋长此刻正率多数弟子于后山，约莫晚饭前方归，您可在此等候，或随我回前院候客处歇息。”

　　贾璟望向那虚掩的院门：“不可进去等吗？”

　　院役摇摇头：“虽说是监院发了话，但按斋里规矩，新人需得斋长亲自过目点头，才算正式入了这砺心斋的门槛，未得准许，不得擅入。”

　　“斋长何时回来？”

　　“一般晚饭前。”

　　贾璟默然，抬头看了看天色。

　　暮云低垂，山影渐浓，风里已带了明显的寒意。

　　“那便不劳烦小哥了，”

　　贾璟袖手而立，声音平静，“我在此等候片刻便是。”

　　院役也不多劝，略一颔首，转身便沿着来路去了，脚步声渐远，四周重归寂静，唯有山风穿廊，簌簌作响。

　　贾璟将书箱与行李往墙根挪了挪，自己退至檐下，心头升起一丝不解。

　　这明道书院不是讲学读书的地方么，斋长带学生去后山作甚？

　　莫不是效仿古人“浴乎沂，风乎舞雩”的秋游雅集？

　　正暗自揣测，忽闻远处传来一阵沉沉声响，初如闷雷滚地，渐次清晰。

　　是整齐划一的脚步声，踏踏作响，间杂着粗重的喘息，自石径那端由远及近。

　　贾璟不由站直了身子，循声望去。

　　暮色苍茫处，一队人影自山道拐角转出，渐渐显形。

　　为首者是个中年汉子，身形魁梧，步伐沉稳如山，虽着同样的灰布院服，但那股精悍之气隔着老远便能感受到。

　　他身后跟着二十来个年轻人，大的约莫十七八岁，小的看着不过十二三岁，皆是一身短打，汗透衣背，发髻散乱，却个个咬牙紧跟，无一人掉队。

　　他们竟是在奔跑！

　　不是文人雅士的闲庭信步，而是真正迈开腿，甩开臂的奔跑。

　　脚步砸在青石径上，发出结实有力的声响，尘土在队尾微微扬起。

　　汗水在昏黄天光下闪着亮，一张张年轻的脸庞憋得通红，胸口剧烈起伏，却无人出声抱怨。

　　贾璟怔在檐下，袖中的手指微微蜷起。

　　这……这是书院？

　　脚步挪到砺心斋的门下，再次确认一下匾额，确实无误。

　　可眼前这热火朝天，筋骨张扬的景象，与他想象中的青灯黄卷，书声琅琅实在相去甚远。

　　正惊愕间，队伍已奔至斋门前。

　　为首那魁梧汉子……想必就是斋长了，只见他抬手一挥，众人齐齐止步，喘息声顿时汇成一片，在寂静的院落前格外清晰。

　　而后转过身，目光直直扫向檐下孤身而立的贾璟。

　　“新来的？”

　　声音不高，却浑厚有力，带着刚平息下来的微喘。

　　贾璟深吸一口气，压下心头的震动，上前两步，依礼长揖：

　　“学生贾璟，奉监院之命，前来砺心斋报到。”

　　斋长闻言，浓眉微挑，将贾璟从头到脚仔细打量了一番。

　　目光有如实质，掠过贾璟单薄的肩，苍白的脸，清瘦的手臂，最后落在他虽竭力挺直却难掩疲惫的身形上。

　　斋长忽然开口，声如古钟：“确是个该来砺心斋的好苗子，我姓……”

　　贾璟听得一怔，好苗子？

　　斋长到底是从何处看出他是好苗子的？

　　正自困惑时，忽听斋长身后那尚未完全平息的喘息声中，漏出一声极轻的嗤笑，虽短促，但在队伍里显得格外清晰。

　　斋长脸上那丝弧度瞬间消失，并未回头，只沉声道：“谁笑的？”

　　队伍一片寂静，只余风声与粗重的呼吸。

　　片刻，第二排中一个约莫十五六岁，脸上还挂着汗珠的少年抿了抿嘴，向前踏出一步，垂首抱拳：“学生失仪。”

　　斋长依旧没看他，只吐出几个字，却让贾璟心神一凛：“围着砺心斋跑五圈，没跑完不准吃饭！”

　　“是！”

　　那少年毫不迟疑，抱拳的手未放下，人已转身，朝着院落外围那条青石路径发力奔去。

　　脚步声再次响起，在暮色中显得格外清晰。

　　斋长不再多言，只朝贾璟略一颔首示意跟上，便转身引着队伍朝院内走去。

　　贾璟提起书箱，也随着人流步入门槛。

　　院内景象与他预想的书院斋舍大不相同，青石板铺就的庭院极为开阔，两侧整齐排列着大小不一的石锁，最小的也有面盆大，最大的需两人合抱……

　　墙角立着几排兵器架，刀枪棍棒森然陈列，虽未开刃，却在暮色中泛着冷硬的光，远处更有沙坑、木桩、绳网、横木架等物，一应俱全。

　　更让贾璟注目的是正对大堂入口处悬着的一副乌木楹联，字迹遒劲深刻，墨色沉厚：

　　砺骨锻筋方载道

　　熬心沥血始通经

　　横批四字：身以为椽

　　笔锋如刀劈斧凿，自有一股沉甸甸的力度扑面而来。

　　贾璟脚步微顿，心中默念，方才明白这砺心斋究竟为何处了……

　　斋长行至大堂阶前，转身面向众人，“今日操练至此，一刻钟后饭堂用膳，新来的……”

　　目光扫向仍在环顾四周的贾璟：“贾璟，随我来认认你的铺位。”

　　贾璟收回打量楹联的目光，应声跟上。

　　斋长引着他穿过侧廊，来到一处通铺大屋。

　　屋内陈设简朴至极，两排大炕，炕上铺着统一的青布褥子，被褥叠得方方正正。

　　墙角立着寥寥数行木箱柜，便是各人存放私物之处。

　　“靠窗第三个铺位是你的。”

　　斋长指了指，“今日早些歇息，明日寅正三刻，击梆起身，盥洗后晨跑十里，方能用早膳、进晨课。”

　　“十里？”

　　贾璟下意识重复，眼底仍掠过一丝细微的震动。

　　斋长闻言，目光在贾璟那身细棉袍子上打了个转，嘴角扯出个不咸不淡的弧度：

　　“瞧你这身穿戴，在家里怕是不愁吃穿的吧？手上细皮嫩肉，怕是连锄头柄都没摸过……”

　　说着向前踱了半步，高大的身形站在门口边，在屋外渐暗的天光里压下阴影，笼罩住贾璟……

　　声调也沉了几分，“若是吃不了这份苦，那就趁早回家，想必你家中自有暖阁热炕，抱着丫鬟睡懒觉岂不更舒坦，何苦来这儿硬撑场面？”

　　说到此处斋长盯住贾璟，冷笑道：

　　“明道书院，尤其是砺心斋，不收肩不能挑，手不能提，离了人伺候就活不了的废物。

　　砺心斋，头一遭砺的便是这身筋骨皮肉，肩上没二两力，手上没三分劲，连站着都站不稳当，读再多圣贤书，也不过是纸上浮萍，风一吹就散。

　　皮囊都立不住，万事皆休！”!!！