经娄氏一番解释，贾璟方才彻底明白其中关窍。

　　崇文斋虽是贾家族学，名义上凡贾姓子弟皆可入学，但贾家族人众多，旁支繁衍，更有许多姻亲故旧依附，哪可能照单全收？

　　学堂容量有限，先生精力更是有限。

　　既如此，能入学的，除了荣宁二府正经的少爷，便是血缘尚近，在族中说得上话的旁支，或是得主子格外青眼，特许恩惠的管家后辈，再若有的……

　　便是贾代儒太爷认可的读书种子。

　　一说到这，贾璟便明白了。

　　怪不得，这寒冬天里这么多父母牵着孩子前来崇文斋……甚至用上了恐吓、胁迫等等手段。

　　就算自己孩子于科举无望，那也能省下数年粮米不是。

　　更何况贾代儒本身便是秀才，浸淫教书一道数十年，手上还教出过四位秀才，这等成绩，放在京城族学之中，也足够令人侧目。

　　更不必提他在族中辈分极高，德望深厚，他若开口认定谁是可造之材，便连贾母，也不会驳他的面子。

　　感慨罢了，贾璟却面对眼前熙攘人群犯了难：“如此……咱们是否也得在此排队等候？”

　　娄氏微微一笑，打趣道：“咱们与嫡脉靠的近，且本身就是学堂子弟，按规矩，年节问安，可径直入内，自然不须理会他们。”

　　言罢，便领着贾璟绕过那略显杂乱的长队，朝院门走去。

　　守门的正是贾瑞，见是贾璟与贾菌，脸上堆起熟稔的笑意，略一拱手：“新年好，快进去吧，先生刚送走一波，此刻正休息着。”

　　双方简单道了句吉祥话，贾璟与贾菌便跟在娄氏身后，坦然踏入这扇对于门外许多人而言尚且难进的院门。

　　他们这一行畅通无阻，自然落入门外众多排队者的眼中。

　　一时间，不少目光复杂地追随而来。

　　有心急的家长立刻压着声音，指着他们的背影对自家孩子厉声道：

　　“瞧见没有，只要得了里头太爷的认可，成了学堂里的人，便能这般径直进去！

　　你待会儿若争气，能让太爷点个头，往后你娘我也能挺直腰杆走这道门！”

　　………………

　　待走到书房外的廊下，娄氏在阶前停下脚步，侧身对贾璟温声道：

　　“璟叔是正经来给太爷请安问礼的，理当先进，我们母子略等片刻便是。”

　　贾璟知她有意为贾菌挣点情分，且自忖与先生只有几句话要禀明，便也不多虚辞推让，只颔首道：“如此，璟便先行一步。”

　　略整了整棉袍，贾璟才抬起手，在门扉上不轻不重地叩了三下。

　　“笃，笃，笃。”

　　“进。”

　　里头传来贾代儒那熟悉的且略带沙哑的声音。

　　推门而入，才发现贾代儒桌子上正有一大堆竹纸，上面全是乱七八糟似是涂鸦的玩意儿。

　　见贾璟来了，贾代儒原本疲惫的脸上打起一丝精神。

　　“问安来了？”

　　“恭祝先生新岁安康，福寿绵宁。”

　　“嗯，有心了。”

　　贾璟将手中那包糕点与茶叶置于案几一角，态度恭谨，“学生备了些微薄之物，聊表寸心，望先生不弃。”

　　贾代儒眼中略过一丝笑意，“一份心意罢了，有什么好嫌弃的。”

　　随后指了指案上那堆凌乱的竹纸，语气带着些许无奈的自嘲：

　　“你倒来得巧，正赶上老夫批阅众贤。”

　　贾璟顺势望去，才看清那些竹纸上，歪斜稚嫩的笔迹居多，更有甚者，画了个扭曲的松鹤或是辨不出模样的吉祥图案。

　　心下顿时了然，这恐怕是今日前来拜年的各房子弟，为表礼数呈上的功课罢了。

　　“莫非这么多稚子没一个能入先生眼的？”

　　贾代儒叹了一口气：“多是些……一眼便能望到底的材料，于科举正途，实难有望，老夫年事已高，精力有限，更紧要的是，贾家……已多年未出过正经秀才了。”

　　“先生辛苦了。”

　　贾代儒点头，还未等贾璟反应，便如往常一般开始提问。

　　虽然元旦休了长假，但是贾璟并未懈怠，答得也算轻松，只是答完后脸上却突然浮现出一股难言之色。

　　而这自然是瞒不过贾代儒的，“怎么了？”

　　贾璟迟疑片刻，终是上前半步，压低声音道：“其实还有一件事，是关乎宝玉堂兄的。”

　　深吸一口气后，贾璟便把那日小考后宝玉在学堂外焦灼等候，欲偷试卷未果，以及自己劝慰他的经过，简要禀明贾代儒。

　　末了，贾璟抬起头，目光恳切地看着贾代儒：

　　“先生，堂兄已知此次小考成绩不佳，心中惶愧非常。

　　他曾向我坦言，往日确实疏于用功，辜负了先生教导与二伯父期望。

　　经此一事，他已真心知错，并向我保证，日后定当收敛心性，好生研读圣贤书，不敢再敷衍懈怠。”

　　贾代儒凝神思索片刻，方才缓缓开口：“你的意思是，此番宝玉小考的成绩，让我莫要告知政老爷？”

　　“是。”

　　贾代儒语气复杂：“你倒是个重情义的，宝玉若能如你这般省事，何须老夫如此操心。”

　　摇了摇头，似在感慨，又似在权衡。

　　“也罢。”

　　贾代儒终于开口，声音恢复了平时的沉静，“念在他确有悔过之心，也念在你这份同窗之谊上，此次小考之事，我便暂且按下不提，只是……”

　　贾代儒目光陡然锐利起来，盯着贾璟：“你需将老夫的话带给他：仅此一次，下不为例，自开学后，老夫会格外留意他的功课。

　　若他仍旧因循旧态，荒嬉度日，莫说告知政老爷，便是这崇文斋，他也未必能安稳待下去，你可听明白了？”

　　贾璟心头一松，连忙躬身：“学生明白，定将先生教诲一字不差转告堂兄，谢先生宽宏！”

　　“嗯。”

　　贾代儒摆摆手，神色略显疲惫，“你自回去温习功课吧。”

　　“是，学生告退。”

　　贾璟再行一礼，轻轻退出书房，反手掩上门。

　　堂兄，我只能帮你到这里了。

　　而后向贾菌母子告别，打算将这个好消息告诉宝玉。!!！