“苏相公，听说官家让史弘肇遇事多和范质商议，又对其加官进爵。这其中……有何深意啊？”

　　新任翰林学士陶谷将茶盏搁在案上。

　　苏逢吉端着茶盏，不紧不慢地抿了一口，这才抬起头来。他脸上笑意不改，语气也依旧是那副云淡风轻的模样：

　　“这说明官家器重范文素。”

　　陶谷与李涛对视一眼，嘴角同时抽了抽。

　　这不废话吗？

　　李涛干咳一声，将茶盏往案上轻轻一搁，也往前凑了凑：

　　“苏相公，咱们都是自己人，您就别打哑谜了。”

　　陶谷也连连点头，拱手道：

　　“在下愚钝，请相公指点。”

　　苏逢吉望着面前这两人，嘴角的笑意慢慢加深。他放下茶盏，往椅背上靠了靠，这才缓缓开口：

　　“据我所知，定新政那日，和凝当面向官家弹劾史弘肇。”

　　他顿了顿，目光扫过两人：

　　“你们说说，这和凝，是官家授意的，还是他自己冒死进谏的？”

　　陶谷略一思索，试探着道：“和凝此人，素有直名。应当……是自己上的本吧？”

　　苏逢吉点了点头，又摇了摇头。

　　“不管是谁授意的，结果都一样。”他的声音沉下来，“官家听了，不但没有处置和凝，反而转头就见了史弘肇，跟他说了好一通软话，又给他加官进爵。”

　　“我估摸着，官家这是忌惮史弘肇了，欲分其权。”

　　陶谷与李涛对视一眼，眼中俱是了然之色。

　　陶谷往前凑了凑，声音压得更低：

　　“那我等该怎么做？”

　　苏逢吉不紧不慢地开口：

　　“史弘肇这个人，不懂权变。要是让他知道背后有人在嚼舌根，告他的状，会怎么样？”

　　李涛捻着胡须，沉吟片刻，缓缓道：

　　“那必然是怒不可遏。”

　　苏逢吉点了点头，面上笑意愈发深了些：

　　“正是。这个人做事向来是不计后果，要是咱们再激一下，说不准还会砸了大理寺，到时候可就好看了……”

　　陶谷浑身一震，随即脸上绽开笑意。他站起身，朝苏逢吉深深一揖：

　　“苏相公此计甚妙！在下这就去暗中散布消息。”

　　苏逢吉摆了摆手，示意他坐下。陶谷重新落座，脸上仍带着压抑不住的笑意。

　　“切记，一切小心。”

　　他顿了顿，声音压得极低，低得几乎像是耳语：

　　“不要让人抓住把柄，官家的人，可是无处不在啊。”

　　陶谷与李涛齐齐拱手，神色郑重：

　　“下官明白。”

　　范宅

　　自从朝廷裁减冗员的消息传开，范宅的门槛几乎要被踏破了。

　　有穿青袍的低级官吏，有穿短褐的胥吏，有商贾打扮的，也有自称“旧识”的远亲。他们提着各色礼物，有的提食盒，有的抱锦缎，有的干脆捧着银锭，站在门前求见。

　　门子一开始还客客气气地挡驾，后来干脆把大门紧闭，只留一条窄缝，来人一问，便从缝里吐出两个字：“不见。”

　　可人还是源源不断地来。

　　范质索性不回家了。吃住都在开封府衙，连换洗的衣裳都是让仆人悄悄送来。薛居正也一样，白天在各坊奔波，夜里就和范质挤在衙署后堂的两张小榻上，凑合着睡。

　　头几日还算顺利。

　　朝廷拨了一笔钱下来，作为遣散安置的补贴。开封府的衙役们分头跑了几处渡口、城门，把补贴发到每个人手里，又按新政的章程，把那些转业承包的铺位一一分配下去。

　　可就在二月十二，出事了。

　　宣泽门渡口，有人跳了河。

　　死者是个监渡官，姓周，五十来岁，在渡口守了二十多年。

　　薛居正赶到时，渡口边上已经围了一圈人。有原先的渡口吏员，有新开张的茶肆掌柜，还有几个看热闹的百姓。人群议论纷纷，见开封府的官差来了，才让出一条道来。

　　薛居正蹲下身，看着那具尸体，沉默了很久。

　　他站起身，开始问话。

　　问了一圈，事情渐渐清楚了。

　　渡口裁撤之后，原本守在这里的官兵都散了。按朝廷的意思，渡口的治安由开封府负责。可开封府的衙役本就人手不足，哪能天天守在渡口？于是这地方，就成了没人管的地带。

　　没人管，就有人来管。

　　禁军巡城的队伍隔三差五就过来一趟，也不多说，就站在新开的茶肆门口，往那儿一杵。掌柜的要是识相，赶紧递上几贯钱，他们就走了；要是不识相，第二天店里就会出些莫名其妙的事——桌椅被人掀了，锅碗被人砸了，或者干脆有几个兵痞坐在门口，让客人一个都不敢进来。

　　宣泽门渡口的酒肆，开张不过五天，已经被勒索了三回，那监渡官姓周，年轻时在渡口当差，后来攒了点钱，把渡口边上一间破屋子占了下来，改成了酒肆。新政一来，他没了差事，本指望靠这间酒肆过日子，没想到遇上了这种事。

　　薛居正听完，站在渡口边上，望着浑浊的河水，久久没有说话。

　　消息传回城里，立马炸了锅。

　　那些原本就对新政心怀不满的官员，这下可逮着了机会。一拨一拨的人往政事堂递奏本，有的说新政操之过急，有的说裁减冗员失当，有的干脆说朝廷不该与民争利，应该改弦更张。

　　刘承祐把这些奏本都理了一遍。

　　他注意到一件事：没有一份奏本弹劾禁军。

　　所有人都把矛头指向新政，指向裁减冗员，指向范质、薛居正。至于勒索的禁军，没人提。

　　“闫晋。”

　　“奴婢在。”

　　“请史相公来。”

　　史弘肇来得很快。

　　他大步跨入暖阁时，神色如常，还抱拳行了个礼：“臣史弘肇，叩见陛下。”

　　刘承祐没有让他起来。

　　史弘肇跪在地上，等了一会儿，不见皇帝开口，心里隐隐有些不安。

　　刘承祐开口，声音不高，却直直地落在他脸上：

　　“史相公若是对新政不满，大可以直接对朕说，朕自会体谅相公的难处。”

　　史弘肇一愣，立刻回道：“陛下，臣不敢，臣……没什么难处啊。”

　　刘承祐没有接话，只从御案上拿起一份奏章，递给他。

　　闫晋接过，转呈史弘肇。史弘肇展开，目光扫过，脸色渐渐变了。

　　刘承祐的声音从头顶传来，不高不低，却像一块石头压在他心上：

　　“自裁减冗员开始，禁军将士勒索各渡口各城门新开业的茶肆酒肆，屡犯不止，更有甚者，被逼跳河，史相公，这难道不是冲着朕来的吗？”

　　“陛下！”他抬起头，声音急促，“臣万无此意！臣对陛下忠心耿耿，绝不敢纵容将士攻击新政，攻击陛下！臣……臣回去之后，立刻彻查！”

　　刘承祐站起身，绕过御案，走到他面前。

　　他低头看着跪在地上的史弘肇，忽然弯下腰，伸手扶住他的手臂。

　　“史相公起来。”

　　史弘肇顺势起身，垂首而立。

　　刘承祐望着他，目光里带着几分复杂的东西。他沉默片刻，缓缓开口：

　　“先帝一生最大的心愿，就是国泰民安，大汉千秋永固，朕做的这些事，恰恰是先帝的遗愿。”

　　他抬起手，朝史弘肇拱了拱手：

　　“史相公，就算朕代先帝谢你了。”

　　史弘肇浑身一震。

　　他又撩袍跪倒，额头触地，声音发颤：

　　“臣不敢！臣必竭尽全力，为陛下效忠！””

　　刘承祐伸手扶起他。

　　“那这些事，朕就交给史相公了，不过朕有一言，史相公务必记住。”

　　史弘肇抱拳：“陛下请讲。”

　　刘承祐道：“不要过分逼迫，不要滥用私刑，若真有违军令，当依法度处理。”

　　史弘肇再拜：

　　“臣谨记陛下教诲！”

　　他转身，大步离去。

　　刘承祐站在原地，望着那扇掩上的殿门，久久没有动。!!！