崇元殿早朝甫散，刘承祐未入后殿，径往政事堂。

　　苏禹珪、魏仁浦已在堂中候见。杨邠、苏逢吉、王章列坐两侧，皆屏息凝神。

　　苏禹珪将凤翔一路所见，自军心士气至民间疾苦，细陈无遗。

　　刘承祐听罢，开口道：“苏相公不避险阻，深入关西，宣谕朝廷德意，察访军民实情，此行甚慰朕心。”

　　苏禹珪躬身：“臣奉诏而行，不敢言劳。”

　　“魏承旨。”刘承祐转向魏仁浦，“卿此番襄助苏相公，处置妥当，所陈关西民情，条理分明，朕心甚慰。”

　　魏仁浦垂首：“臣分内之事，蒙陛下谬赞，惶恐之至。”

　　刘承祐微微颔首，目光转向杨邠。

　　“杨相公，苏相公与魏承旨此番辛劳，朝廷理当酬功。以卿之见，如何赏赐为宜？”

　　杨邠不假思索回答道：“苏禹珪以政事堂宰相身份出使宣慰，事毕返京，依制可加本官阶。臣拟加授尚书左仆射，以彰其劳。”

　　“魏仁浦供职枢密有年，此次随行襄赞，通达机宜。臣拟擢其为枢密院都承旨。”

　　刘承祐颔首。

　　“甚好。便依杨相公所议。”

　　他看向苏禹珪与魏仁浦：

　　“二卿领赏谢恩吧。”

　　苏禹珪、魏仁浦跪拜谢恩。

　　殿中诸臣各自散去。

　　长安城头，叛旗残破。

　　七月流火，城下官军营垒连绵，城上守卒面有菜色。

　　赵思绾踞坐节度使衙署正堂，赤膊披发，面前案上摆着七八只空酒坛。

　　“李守贞这个狗贼！”

　　他一掌拍在案上，震倒几只酒坛。

　　“当初说得天花乱坠——‘共举大事’、‘王爵相酬’！如今老子被围，他连一兵一卒都不肯派！”

　　“说话！”赵思绾抓起一只酒坛掼在地上，碎瓷四溅，“都哑巴了？”

　　半晌，一名将领硬着头皮开口：“节帅，郭从义围而不攻，是想困死咱们。城中存粮……撑不过九月了。”

　　赵思绾冷笑道：“那就让百姓把粮都交出来。一粒也不许留！”

　　“百姓……”那将领咽了咽，“百姓早已无粮，树皮都剥了三轮。”

　　赵思绾眯起眼，目光在堂下逡巡，像狼打量猎物。

　　“没有粮不是还有人吗？”

　　当夜，城中开始杀人充军粮。

　　起初是饿殍、是老弱、是城外逃入避难的流民。后来，是不听号令的守卒，是交不出粮的人家，是夜行犯禁的青壮。

　　长安东西两市，白日设人市，明码标价，价低于粟米。

　　每日清晨，赵思绾必食一副心肝，扬言道：

　　“待我吃够一千副，便是天神下凡也奈我不何！”

　　长安百姓夜不敢寐，昼不敢言。坊间偶有人低声说一句“官军何时进城”，便会被左右捂住嘴，惊恐四顾。

　　消息传到城外大营，郭从义召集众将。

　　“赵思绾已失人性，城破只在早晚。传令各营，严守围城线，不许放出一人一骑。他吃得越狠，城中怨气越重，届时必有内变。”

　　诸将凛然称是。

　　七月二十三，河中府。

　　郭威中军大帐设在虞乡城北三里高坡。

　　帐前“讨逆安民”大纛迎风猎猎，玄底金字，在黄尘中格外醒目。

　　白文珂、常思、扈彦珂、赵晖等节度使，以及侍卫步军都指挥使刘词、侍卫马军都指挥使李洪威齐聚帐中。

　　郭威居中而坐，目光在每一人脸上缓缓扫过。

　　“圣谕。”他开口，声音不高，却满帐皆闻。

　　众将撩袍跪倒。

　　“陛下命某总督诸军，战守机宜、将领黜陟，皆可先行后奏。”郭威顿了顿，“先行后奏，这四个字，诸公可听清了？”

　　“听清了。”

　　“好。”郭威起身，“常思何在？”

　　常思心头一沉，出列抱拳：“末将在。”

　　“乾祐元年六月初九，你于解县擅自出战，中伏败绩，折损千人，是也不是？”

　　常思喉结滚动：“是。”

　　“六月十二，白文珂军令已下，命各军固守待命。你次日违令，尽起昭义军主力再战王继勋，又败，折损千余，丢弃辎重无数。是也不是？”

　　“……是。”

　　郭威不再问。

　　“拿下。”

　　帐外涌入四名亲兵，将常思双臂反剪。常思涨红了脸，却没有挣扎。

　　“郭枢密，某……”

　　“违令出战，按军法当斩。”郭威声音平稳，“陛下以国事为重，准你戴罪立功。军棍二十，阵前受刑。你可服？”

　　常思垂首：“服。”

　　帐外当即行刑。军棍着肉的闷响一声声传来，帐中诸将面色各异，无一人求情。

　　二十棍毕，常思被架回帐中，甲胄已除，中衣后背洇出血色。他踉跄跪地：“谢陛下不斩之恩。”

　　郭威看他一眼，面色如常道：“阵前效命，戴罪立功。退下。”

　　郭威转向白文珂。

　　白文珂须发皆白，站在众将之首，此刻微微垂首。

　　“白太尉。”

　　“末将在。”

　　“太尉受命总督诸军，常思违令出战，连败两次，太尉何在后知？”

　　白文珂沉默片刻：“末将约束不力，调度失当，无话可说。”

　　郭威望着这位老将。

　　从后唐庄宗朝便入行伍，历经四朝，身上刀箭之伤不下二十处。此刻古稀之年，低头站在一个比自己年轻二十余岁的后辈面前，听候处置。

　　郭威微不可查的叹了口气道：“太尉用兵持重，原非其罪。然主帅威严不振，号令不行，便是过，念太尉年高，战阵劳苦，此番不深究。此后诸军进止，以太尉为辅，听某号令。”

　　白文珂抱拳，声音低沉：“是。”

　　郭威起身，走到帐中悬挂的巨幅舆图前。

　　“李守贞狡黠，据坚城，拥精兵，非一日可破。自今日起，三事为纲。”

　　帐中肃然。

　　“其一，加固营垒，步步紧逼。每下一城一寨，必立栅挖壕，使贼无可突之隙。”

　　“其二，整肃军纪，严明号令。擅自出战者——斩。不遵号令者——斩。滋扰百姓、劫掠民财者——斩。”

　　“其三，传檄城中，只诛首恶李守贞，胁从不问。能献城者赏，能擒李守贞者，赏钱万缗。”

　　他转身，目光扫过众将。

　　“陛下以国士待我等，我等当以死报之。河中不平，某誓不返京。诸公勉之。”

　　众将齐声抱拳：“谨遵帅令！”!!！