山东塘报送入乾清宫时，朱载坖正伏案看书。抬手取过翻看，只一眼，眉头便紧紧蹙起。

　　直隶、山东遭了蝗灾。北地蝗虫铺天盖地席卷而来，所过之处庄稼尽被啃噬，只剩光秃秃的秸秆。济南、兖州、青州三府灾情最重，德州、临清一带更是到了“蝗飞蔽天，落地积三寸”的地步。塘报末尾，山东巡抚奏请朝廷速拨赈灾银两，减免受灾州县赋税，以安民心。

　　朱载坖放下塘报，沉默片刻，抬眼吩咐：“冯保，传张师傅来见朕。”

　　张居正入乾清宫时，手中正捏着一份塘报，显是早已收到消息。他刚要开口奏禀，朱载坖便抬手打断：“山东的事，朕看了。你打算如何处置？”

　　张居正将塘报置于案上，沉声回禀：“臣已拟三策。其一，受灾地区清丈田亩暂缓半年，先保百姓生计；其二，从太仓拨银五十万两赈灾，行以工代赈，令山东巡抚组织百姓修河堤、挖蝗卵，不教百姓白受接济；其三，减免受灾州县赋税，具体数额待巡抚查清灾情奏报后再定。另臣请旨，派户部右侍郎亲赴山东督办赈灾，太医院派医官随行治疫，兵部调青州卫兵丁维持地方秩序，皆听山东巡抚节制。”

　　朱载坖听罢，颔首准奏，语气沉定：“准你所请。五十万两赈灾银即刻从太仓拨付，户部右侍郎、太医院医官、青州卫兵丁三日内启程赴鲁。清丈之事受灾各县一律停摆，凡怠慢赈灾、克扣粮款者，无论官职大小，就地革职，押解京师问罪。”

　　张居正躬身应道：“臣遵旨。臣即刻拟旨，发往各部及山东巡抚衙门。”

　　“还有。”朱载坖补充道，“令山东巡抚每日递一份灾情急报，京中随时掌握情况。赈灾之事由你总揽调度，京中各部全力配合，不得推诿。”

　　“臣定当尽心调度，不负陛下所托。”张居正深揖一躬。

　　退朝后，张居正即刻入内阁拟旨，一道道谕旨从内阁发出，发往户部、工部、兵部、太医院及山东各府县，太仓银库连夜清点银两，青州卫整兵备马，户部右侍郎点齐随行属官，三日内皆陆续启程赴鲁。

　　——

　　半个月后，山东巡抚的首份赈灾奏报入京，言户部银两已至，以工代赈已推行，百姓挖蝗卵换糙米，一斤蝗卵换一斤米，民心渐稳，但济南府粥棚出现粮米稀薄、百姓领粥困难之事，已着手彻查。

　　朱载坖看罢奏报，面色微沉，批下：“速查严办，据实奏报，勿要姑息。”

　　旨意刚发往山东，济南府的查勘奏报便接踵而至，八百里加急送入乾清宫——济南府同知王某克扣三成赈灾粮，私自变卖换银，以糠充米致粥棚粮稀，城外已有饿殍出现，赃银藏于衙门夹墙，人赃并获；章丘知县赵某挪用赈灾粮款三千两，用于抢修被洪水冲垮的河堤，称不修堤则汛期下游十数村将被淹，其任职五年，修堤开渠，考评年年为优，非中饱私囊。

　　朱载坖捏着奏报，沉默片刻，召张居正入乾清宫议事。

　　“张师傅，济南府这两桩事，你怎么看？”朱载坖将奏报递予张居正。

　　张居正翻看罢，沉声回道：“王同知克扣赈灾粮、致百姓饿死，罪无可赦，按律当斩；赵知县虽挪用粮款，却为护下游百姓，且素有政绩，非贪墨之徒，若严惩，恐寒天下为官者为民办事之心。”

　　“朕亦是此意。”朱载坖点头，提起朱笔在奏报上批下，“王同知就地革职，押解京师，交刑部、大理寺、都察院三法司会审，斩立决，布告天下以儆效尤；赵知县暂停职务，戴罪立功，继续主持河堤抢修，待赈灾结束后，由刑部核查账目，酌定处置，其挪用粮款由国库补足，不得累及章丘百姓。”

　　又对张居正道：“令山东巡抚严查各地赈灾粮款，凡有贪墨舞弊者，一律按王同知之例处置，切勿因小失大，失了民心。”

　　“臣遵旨，即刻传旨山东。”张居正躬身应下。

　　几日后。

　　三法司会审很快定论，王同知斩立决，旨意传至山东，百姓无不拍手称快，各地赈灾官吏见状，皆收敛心思，尽心办事，山东赈灾事宜愈发顺畅。

　　章丘河堤抢修处，赵知县虽被停职，却依旧日夜守在堤上，督工抢修，得知朝廷处置旨意后，更是感激涕零，誓要将功补过，竟提前数日完成了河堤加固，令下游百姓免遭水患。其事迹奏报入京，朱载坖看罢，对张居正道：“此人虽有过，却有担当，可记上一笔，待赈灾结束，酌量复职。”

　　山东灾情渐稳，张居正却未敢懈怠，每日依旧调度各部，核对赈灾账目，催办各地灾情奏报。

　　这日，他正在内阁批阅文书，亲随呈上一封火漆密报，封皮上“急密”二字，乃江南清丈御史丘橓所发。

　　张居正拆开密报，看了三遍，面色愈发沉凝。

　　密报中寥寥数语，字字惊心——江南吴县、长洲、昆山三县清丈时，有人伪造加长步弓，丈量时虚报百姓田亩数，更暗中煽动民乱，企图搅黄清丈，经查，假弓出自当地豪强作坊，背后似有勋贵牵涉，势力不小。

　　张居正捏着密报，指尖微微泛白，即刻起身入乾清宫，将密报呈予朱载坖。

　　朱载坖翻看罢，眉头紧蹙，拍案道：“清丈乃定国之策，竟有人敢如此舞弊，煽动民乱，还牵涉勋贵！”

　　稍作沉吟，他抬眼看向张居正：“张师傅，想必你已有对策了吧？”

　　“臣以为，此事需彻查，且需拿住铁证，不可轻动。”张居正沉声回道，“丘橓素有刚正之名，办事扎实，可令他继续暗中查探，查清假弓案所有牵涉人员，尤其是背后勋贵，取到铁证后即刻奏报，再定处置之策。若轻举妄动，恐打草惊蛇，反让清丈受阻。”

　　“朕准你所请。”朱载坖点头，“即刻传旨丘橓，令他密查到底，查到谁就是谁，无需顾忌身份，京中由朕与你撑着。清丈之事绝不能半途而废，这些豪强勋贵，若敢阻挠国法，朕绝不姑息！”

　　“臣遵旨，即刻传旨丘橓。”张居正躬身应道。

　　走出乾清宫，张居正望着天边沉沉的云，心中清楚，山东蝗灾虽渐稳，江南假弓案却已浮出水面，清丈这步棋，从一开始便步步维艰，而这，不过是个开始。但他既受陛下重托，便无退缩之理，无论背后牵涉何人，都要查个水落石出，让清丈之策推行到底。

　　一场围绕清丈的较量，已然拉开序幕。!!！