七位亲王联名的奏疏是卯时送进乾清宫的。

　　冯保捧着那摞奏疏进来的时候，脸色就不太对。朱载坖正在喝粥，看他那样子，放下勺子：“怎么了？”

　　冯保把奏疏放在案上，退后一步：“陛下，周王、赵王、郑王、辽王、代王、肃王、晋王，七位亲王联名上疏。”

　　朱载坖看了他一眼，拿起最上面那份。折子写得很长，引经据典，从太祖皇帝分封诸王讲起，讲到“宗室乃国家根本，驿传乃朝廷恩典”，最后落到正题上：“驿传新规，辱及宗室，请罢之。”

　　他翻到最后一页，七个亲王的印玺整整齐齐排着，朱红色的，刺眼。

　　他把折子放下，端起粥碗继续喝。粥已经凉了，他喝了两口，觉得不对味，又放下了。

　　“传张居正。”

　　张居正来得很快。他进殿的时候，朱载坖正站在窗前，看着院子里那棵老槐树。六月的天，叶子绿得发暗，密匝匝的，把阳光全挡住了。

　　“张师傅你来看看吧。”朱载坖没回头，指了指案上那摞奏疏。

　　张居正拿起来，一份份翻过去。七份折子，措辞大同小异，意思只有一个——新规太严，宗室受不了，请皇帝开恩。他翻完最后一份，把奏疏放回原处，没说话。

　　朱载坖转过身来：“你怎么看？”

　　张居正沉默了一会儿：“陛下，七位亲王联名，这是要逼宫啊。”

　　朱载坖看着他。张居正站在那儿，脸色平静，但额角有一道浅浅的青筋在跳。这位张师傅平日很沉得住气，但他现在这个样子确实很少见——不是生气，是绷着。

　　“张师傅怕了吗？”朱载坖问。

　　张居正抬起头，看了他一眼。那一眼里有很多东西，有意外，有犹豫，还有一种说不清的东西。过了很久，他才开口：“怕。但臣更怕这次退了，以后什么都干不成。”

　　朱载坖没接话。他走回案前坐下，把那些奏疏摞整齐，压在镇纸下面。

　　“留中。”他说。

　　张居正愣了一下。留中，就是不批，不发还，当没收到。七位亲王联名的奏疏，就这么无声无息地压下来？

　　“陛下，”他上前一步，“留中不是长久之计。宗室那边会等，会催，会——”

　　“会什么？”朱载坖看着他，“会闹？他们不敢。七个人联名已经是极限了，再闹就是谋反。他们有这个胆？”

　　张居正不说话了。

　　朱载坖拿起朱笔，开始批别的奏疏。批了两份，看张居正还站着，摆了摆手：“张师傅，你回去吧。该干什么干什么。”

　　张居正躬身退出去。走到门口，听见朱载坖在身后说了一句：“朕不怕。你也不用怕。”

　　他脚步顿了顿，没回头，推门出去了。

　　消息传到周王府是七天后。

　　周王朱在铤坐在正堂里，端着茶盏，听长史王世祯念京城的来信。信写得很短，只有两句话：“奏疏留中，未见批复。内阁传话，驿传为公器，亲王亦臣子。”

　　王世祯念完，垂手站着，不敢抬头。

　　周王把茶盏搁在桌上，搁得重了些，茶水溅出来，淌到桌面上了。他没擦，就那么看着那滩水慢慢洇开，渗进木纹里。

　　“亲王亦臣子。”他重复了一遍，声音不大，像是在跟自己说话。

　　王世祯还是没敢抬头。他在周王府当了十二年长史，见过这位王爷发过无数次脾气。摔过杯子，掀过桌子，骂过人，打过人。但这一次不一样。这一次他没有摔杯子，没有骂人，只是看着那滩水，看着它慢慢渗进木头里。

　　过了很久，周王站起来，走到窗前。窗外是王府的花园，亭台楼阁，假山池塘，修得比御花园还精致。这是他花了十年时间建的，光是从太湖运石头就花了八千两银子。那时候没人管他花多少钱，他是亲王，是太祖皇帝的子孙，花多少都是应该的。

　　但现在有人告诉他，他也是臣子。

　　“其他几家怎么说？”他问。

　　王世祯小心翼翼地说：“回王爷，赵王那边传话来，说再等等看。郑王那边没动静。辽王……”

　　“辽王怎么了？”

　　“辽王说，既然陛下不批，那就算了。闹大了不好收场。”

　　周王哼了一声。他转过身来，脸上看不出什么表情，但眼睛里有火。

　　“算了？他倒是想得开。”他走回桌前，端起那盏已经凉了的茶，喝了一口，“他辽王的封地在荆州，天高皇帝远，当然想得开。我在开封，离京城才多远？驿传一卡，我府里的人连洛阳都去不了，这叫什么事？”

　　王世祯不敢接话。

　　周王把茶盏放下，声音忽然低了下去：“你再去内阁递个话，就说本王不是要跟朝廷作对，只是想请陛下体恤宗室。驿传新规太严，底下的人办事不知道变通，连王府采买都不让用驿，这像什么话？”

　　王世祯应了，转身要走，又被叫住了。

　　“还有，”周王说，“你告诉张居正，本王不是高拱，不会跟他吵。但本王也不是软柿子，该争的还是要争。”

　　王世祯心里咯噔一下。这话传过去，张居正会怎么想？但他不敢说，只能应着，退了出去。

　　王世祯第二次去内阁，还是没见到张居正。

　　书办把他堵在值房外面，说张阁老在议事，不见外客。王世祯等了半个时辰，里面一点动静都没有。他知道张居正在里面，也知道他听见了外面的动静。但人家不见，他也没办法。

　　临走的时候，书办追出来，塞给他一张纸条。王世祯展开一看，上面只有一行字：“驿传新规，宗室与百官同。无勘合者，不给驿。”

　　王世祯把纸条攥在手心里，出了午门才敢展开又看了一遍。字写得很平，一笔一划，像是刻上去的。他把纸条收好，上了轿子，对轿夫说：“回府。”

　　轿子抬起来，晃晃悠悠地往南走。王世祯坐在里面，闭着眼睛，心里翻来覆去就那一句话——宗室与百官同。

　　这几个字要是传出去，会炸锅的。

　　他猜对了。

　　消息传回周王府的当天晚上，周王摔了杯子。不是搁重了，是摔。青花瓷的茶盏砸在金砖上，碎成七八片，茶水溅了一地。伺候的太监吓得跪了一地，没人敢动。

　　周王站在正堂中间，脸涨得通红，胸口剧烈地起伏着。他想骂人，但张了张嘴，发现骂不出来。骂谁？骂张居正？人家没见他的长史，只传了一张纸条。骂皇帝？皇帝什么都没说，只是把奏疏留中了。他骂谁都骂不着。

　　他忽然想起嘉靖年间的事。那时候他刚袭封，年轻气盛，也跟朝廷闹过。那次是因为减俸，他联合了几个亲王上疏反对，结果嘉靖皇帝连看都没看，直接留中。他等了三个月，等到最后不了了之。

　　那次他就知道，亲王再尊贵，在皇帝面前也是臣子。

　　但他不甘心。

　　“去，把其他几家的人叫来。”他对身边的太监说，“就说本王有话要说。”

　　太监跪在地上没动，小心翼翼地说：“王爷，赵王、郑王那边都传话来了，说……”

　　“说什么？”

　　“说这事先放一放，等风头过了再说。”

　　周王沉默了。他站在碎瓷片中间，忽然觉得自己很可笑。七个人联名上疏，听起来声势浩大，结果皇帝一个字不批，就全缩回去了。

　　他摆了摆手：“都下去吧。”

　　太监们如蒙大赦，爬起来，连碎瓷片都不敢收拾就退了出去。正堂里只剩下他一个人，和满地碎瓷。

　　他在椅子上坐下，端起茶壶想倒杯水，发现杯子已经碎了。他把茶壶放下，就那么坐着，看着窗外的天一点点暗下去。

　　京城那边，张居正正在值房里批文书。吕调阳坐在对面，手里拿着一份月报，但没看，时不时抬眼瞟一下张居正。

　　“太岳，”他终于忍不住开口了，“周王那边，就这么晾着？”

　　张居正头也没抬：“晾着。”

　　“不怕他们再闹？”

　　张居正放下笔，看着他：“吕兄，你说，他们敢吗？”

　　吕调阳想了想，摇了摇头。不是不敢，是没必要。七个人联名上疏已经是极限了，再闹就是跟朝廷翻脸。翻脸的代价，他们付不起。

　　“亲王也是陛下得臣子，不是祖宗。”张居正说这话的时候声音很平，像是在说一件很普通的事。!!！