“烛火教派……在镇上这么受欢迎吗？”

　　关闭了‘黑暗视觉’后，姜邦德的心情有些复杂。

　　他之前就知道，在新奥斯汀州所有的乡土宗教中，烛火教派是最普及的。

　　甚至在黑水镇这种沿河枢纽城镇里，烛火教派是能和天主教一较高低的。

　　可是，直到亲眼目睹了这星星之火的夸张，他才对其有了直观的认知。

　　怪不得即使清楚知道烛火教会和接肢贵族有关，特斯拉也不敢轻举妄动，只能先拜访试探。

　　“是因为祭者小姐们太善良了吧！别的地方不知道，咱们镇上的烛火之家，小姐们每天都会准备一顿圣餐，虽说只有燕麦粥，可自己带点面包或者熏肉，又省了不少钱！”

　　“她们每周三还会为孩子们上半天的识字课。文化什么的不说，最起码小崽子们都能看得懂报纸了！”

　　“这些都是免费的！只要信奉烛火满一个月，身上有了圣烛的印记，就都不花钱！”

　　老克勒熟练地赶着车，乐呵呵地扭头和姜邦德数着烛火教派的好处。

　　“祭者……小姐吗？烛火教的祭者全是女性？”

　　姜邦德听出了老克勒话里的信息。

　　“对啊，你不知道吗？”佝偻老头疑惑地看了姜邦德一眼，似乎这是什么广为人知的常识。

　　“我以前住在纽约，因为生意上的事，最近才到新奥斯汀州。”

　　姜邦德简单解释了一句。

　　“在纽约市，只有天主教会。”

　　“哦，这样啊，城市绅士！我说呢，看您那么有气质！和我们这些泥巴里长大的乡巴佬就是不一样！”

　　老克勒听到纽约这个单词，满脸敬畏，下意识就拍起了马屁。

　　他在西部贫瘠的土地上弯腰生活了一辈子，唯一一次看到关于北方大城市的景象，是镇上的马戏团放映幻灯片时。

　　高楼大厦，车水马龙，西装革履的先生们，时尚美丽的小姐们，一切都像是另一个世界。

　　纽约，在他的心里，更像是天堂的另一种称呼，可望而不可及。

　　他最大的愿望是能多攒点钱，让他的小孙子未来能去纽约看一看。

　　“只是碰巧住在那的小人物而已。”姜邦德自谦一句，又追问道“您刚才说，烛火教派的祭者都是女性是吗？”

　　“哦……哦！”被勾起纽约幻梦的老人这才回过神，咂咂嘴解释道。

　　“您这样大城市的绅士肯定不知道，在西部，男孩代表着劳动力，代表着未来和希望，而女孩则代表着更多的麻烦。”

　　“在以前，很多人会直接将女婴扔掉！虽说这些年，日子好过了不少，这种事基本没了，但也只限于咱们这些定居者。”

　　“那些流浪荒原的马队、商队，依旧会大量丢弃女婴，只留下一部分作为繁衍后代的‘种子’，好互相通婚。”

　　姜邦德暗自一笑。

　　一向标榜文明、人权的美利坚也有过这种历史。

　　“很久之前，烛火之家的祭者有男有女，可后来，主祭们为了保护女婴，在圣烛前立下誓言，每年的三月为怜悯月，任何人都可以将不愿养大的女婴送到最近的烛火之家。”

　　老克勒继续解释着。

　　“没有人会问他们的姓名、来历，没有人会用批判的眼光看待他们，只要这些女孩子的身体健康，祭者们就只会低下头，默默地收下孩子。”

　　“烛火之家会抚育这些女孩，喂养她们，教导她们，将她们培养成下一代怜悯的祭者。”

　　姜邦德心下了然，前世修女院那一套，很多宗教都会有的体系。

　　既补充了新鲜血液，又解决了社会问题，得到支持。

　　只不过，在这个世界，似乎只有烛火教派在这么做。

　　“吁——！”

　　正当姜邦德还在不断思索时，老克勒一勒缰绳，马车开始减速。

　　姜邦德抬眼一看，他们已经来到黑水镇的南郊。

　　周围的建筑变得稀稀拉拉，大片的围栏圈起一座座农庄或是牧场。

　　风车下的麦田摇曳，草场上牛马成群，悠闲游荡。

　　顺着这条泥泞土路再往外走，就是荒无人烟的野地了。

　　举目望去，隐约能看到平克顿事务所以镇公所名义修建的瞭望塔交错而立。

　　受过神秘学训练的平克顿干员们轮班在塔上值守，保护着文明与荒原的交界线。

　　“我们到了，先生！”老克勒稳稳地停下马车，路左侧是一栋木质的马厩，面积似乎比姜邦德居住的那家烂牙酒馆还大。

　　马厩敞着门，几个穿着工装背带的工人，正忙碌地拎着一桶桶草料往来。

　　大马厩后是一片宽阔草场，能看到数只骏马在散步吃草。

　　“嗯，多少钱？”姜邦德满意地跳下马车，把手伸进了口袋。

　　这位老克勒不愧是老车夫，驾车又快又稳。

　　姜邦德这一路居然有了点前世乘坐汽车的舒适感！

　　“不不不……”佝偻老头脸涨红，含糊说道

　　“先生，您坐我的车，是我的幸运，怎么还能让您花钱呢……”

　　“就是……如果您方便的话，有一件小事我或许要拜托您……”

　　姜邦德被这老头一把岁数，却扭扭捏捏的神态逗乐了：“老先生，有什么事您就说吧，我会认真考虑的。”

　　又是一番吞吞吐吐，姜邦德终于搞清了老克勒想做什么。

　　这位老人希望得知姜邦德的住址，带着自己还在主日学校上学的孙子登门拜访。

　　然后请姜邦德给自己孙子讲讲纽约大都市的故事，顺便帮孩子规划一下未来的人生。

　　老头祖辈在西部荒野的泥坑里求生，唯一的愿望就是自己的孙子能够脱离这片贫瘠的土地。

　　就算不能去北方，去纽约，哪怕去毗邻的莱莫恩州，去圣丹尼斯这种西部的‘大城市’当个体面人也行啊！

　　姜邦德心中倒是很理解这个老人，前世他爷爷在他小时也会带他去重点大学参观，希望他能勤奋读书。

　　当然，为了能更低成绩混进好大学，选择了外国史这种冷门专业，结果穿越到19世纪美利坚，导致意外的专业对口这件事，就是大家意料之外的了……

　　他倒没有拒绝老头，只是略一思考说道：“您住在哪里？我工作时间不固定，去找我容易错过，等有时间我去拜访您吧。”

　　他没有说出烂牙酒馆，因为等明天天性释放，自己成为正式平克顿侦探后，没准会搬到猪头人诊所的宿舍，或是买上一套自己的房子。

　　毕竟，总是住在旅馆也不是个事。

　　而且，出于谨慎，他也不愿让太多人知道自己的住所。

　　“哎呀……这怎么好意思……太麻烦您了先生……”

　　一番推脱后，老克勒心满意足地驾车离去。

　　留在路边的姜邦德摇头笑笑，自己竟然也是被当成榜样的‘上流人’。

　　秋风吹过，树叶簌簌，大片树荫下的姜邦德难得的一阵凉爽畅快。

　　他深吸一口郊区新鲜的空气，按按牛仔帽檐，转身向挂着‘邦特兄弟’招牌的马厩走去。

　　此时，马厩后的广阔草场。

　　几个被马厩雇佣的牛仔，正将精心挑选、费力捕获的野马们驱赶进围栏。

　　身穿背带工装的工人们一匹一匹的清点登记。

　　邦特马厩除了人工繁育饲养的品种马外，偶尔也会收购一些优秀的野马。

　　一是可以给马群配种增加一些新鲜活力。

　　同时，也会有一些顾客，喜欢这些野性难驯但更加有冲劲的畜生。

　　马群中，一匹毛色鲜红的高头大马格外引人注目。

　　皮毛颜色变异是很正常的，灰马的幼崽中偶尔就会出现颇受欢迎的白色皮毛。

　　而棕色马的后代有时就会出现偏红色系的毛色。

　　但是这匹马……

　　登记的工人咬着铅笔头，惊异地啧啧出声。

　　作为全新奥斯汀州最大马场的雇员，哪怕像红宝石一样在阳光下熠熠生辉的漂亮红马他都见过。

　　可这只畜生，它的毛发是血红的！

　　简直像从屠夫的血池中刚捞出来一样，已经显得有些恐怖了。

　　“这畜生，呸！”赶马牛仔一口浓痰啐到草地“太野了，把老约克和他儿子都踢骨折了，还咬下了邦尼的耳朵。”

　　“要不是它又莫名其妙的乖乖听话，我们都想放弃了，直接一枪了事！”

　　血红马此刻倒是很安静，昂首缓步走进围栏中。

　　而同一批的其他野马，都缓慢跟在后边，脖子低垂，眼皮耷拉，连马尾都夹在两腿之间。

　　似乎正小心侍奉着暴戾的君主，不敢有一点僭越。!!！