怀特黑德行星的轨道铸造厂在标准泰拉历807.M30的最后九十天里完成了蜕变。

　　六条阿斯塔特专用铁驭泰坦生产线全速运转，每十八小时就有一架新的战争机器走下装配线。到第一百二十架泰坦完成最终系统校验时，卡托的数据板上跳出加密通讯请求。

　　优先级：猩红。

　　技术神甫的机械义眼扫过识别码——第十军团总指挥部，发信人：阿马迪斯·杜凯恩，第十军团领主指挥官。

　　他接通通讯。全息投影在控制室中央展开，显示出杜凯恩的脸。那张脸属于典型的泰拉裔阿斯塔特：深色皮肤布满统一战争留下的细微伤疤，灰色眼睛锐利如动力剑刃，下巴的线条刚硬得像是锻重锤敲出的陶钢板。

　　“技术神甫卡托。”杜凯恩的声音透过亚空间通讯的细微杂音传来，“我以第十军团领主指挥官的身份，援引大远征联合作战协议第七条第三款，征召你及所属机械教力量参与塞拉菲纳区域军事行动。”

　　卡托的处理器用了零点二秒检索协议内容。第七条第三款：当帝国武装力量在特定战役中需要机械教专业技术支援时，可强制征召当地机械教单位。

　　“具体作战需求？”技术神甫问。

　　“目标星球：O2-34，代号‘铁锈’。”杜凯恩说，“敌方：克罗克德-克拉兽人帝国，统治者代号‘坏爪大王’。我军：第十军团主力，配属乌尔山轻步兵两个战斗群，哈尔根廷盟约智控军团不满编大队。我们需要你的泰坦军团和护教军加强乌尔山部队的防御力量。”

　　“兵力配置要求？”

　　“所有能动用的地面单位。”领主指挥官停顿片刻，“根据情报，铁锈星驻扎着数百万兽人战士。乌尔山轻步兵要在三个主要兽人定居点之间建立防线，吸引兽人主力进攻。你的任务是确保那条防线不被突破。”

　　卡托的机械义眼闪烁。处理器计算着兽人兵力规模与乌尔山部队的防御能力对比。数据模型显示，即使有泰坦支援，防线维持时间也不会超过七十二小时。

　　“理解。”技术神甫说，“我将在四十八标准时内完成舰队集结。预期汇合坐标？”

　　“塞拉菲纳区域边缘，星系G-778。”杜凯恩报出一串坐标，“第十军团分舰队会在那里与你会合，然后一同前往主集结点。详细作战计划将在战术会议上公布。”

　　“收到。为了机械真理，为了人类帝国。”

　　“为了帝皇。”杜凯恩说完，切断了通讯。

　　全息投影消散。控制室里只剩下铸造大厅传来的低沉轰鸣。

　　卡托转向控制台，数据探针接入舰队指挥系统。机械方舟“求知者号”、两艘月级巡洋舰、四艘护卫舰、四艘驱逐舰、两艘运输舰——所有舰船的状态数据在屏幕上滚动。所有系统在线，所有船员就位，所有武器系统完成战前校验。

　　他的舰队早已准备就绪。

　　四十二小时后，“求知者号”机械方舟驶离怀特黑德行星轨道。

　　这艘船是机械教的移动圣殿，舰体长达八点二公里，外壳覆盖着数米厚的精金装甲。数以千计的数据电缆从船体内部延伸出来，接入轨道铸造厂的中央控制系统——那是技术神甫在离开前做的最后调整，确保生产线在他缺席期间继续运转。

　　卡托站在舰桥观察窗前，机械义眼记录着舰队编队。

　　两艘月级巡洋舰护卫在方舟两侧，它们的宏炮阵列在恒星光芒下泛着冷光。四艘护卫舰组成前哨编队，四艘驱逐舰负责侧翼掩护。两艘运输舰装载着护教军和泰坦修会。

　　“所有舰船完成离港程序。”舰桥主控台传来合成音报告，“亚空间引擎预热中。预计七分钟后进入跃迁窗口。”

　　“准许。”卡托说。

　　他的机械触手接入指挥王座的数据接口。舰队状态信息涌入处理器：能源分配、护盾强度、武器系统待命状态、船员生命体征。一切都在最优参数范围内。

　　但技术神甫的注意力更多放在运输舰的货舱监控画面上。

　　运输舰的主货舱里，五台战将级泰坦静静矗立。那些战争机器高达三十余米，肩部的火山炮炮口直径超过两米，手臂上的动力爪足以撕开战舰装甲。它们是机械教的终极地面兵器，每一台都服役了数个世纪，参与过数十场战役。

　　旁边的货舱里是四台掠夺者级侦察泰坦。体型较小，但机动性更强，传感器阵列升级到极限，专门负责战场侦察和火力引导。

　　另一艘运输舰上装载着八台战犬级支援泰坦。这些是泰坦军团的基础单位，配备双联加速炮和热熔炮，负责为大型泰坦提供近程防御和火力压制。

　　总共十七台泰坦。加上五百名护教军分遣队、两百名技术神甫及仆从机械、完整的生物研究设施和维修团队。

　　这是一支足以征服一个星球的力量。

　　而现在，它将投入一场可能决定整个星区命运的战役。

　　“打开盖勒力场，亚空间引擎启动。”主控台报告，“三、二、一——跃迁。”

　　观察窗外的星空扭曲、拉伸、碎裂成亚空间的混沌色彩。舰队滑入非物质界，开始为期十天的航行。

　　卡托的机械义眼关闭光学模式，切换到内部数据监控。处理器开始分析杜凯恩提供的有限情报：

　　铁锈星，O2-34，干旱废土世界。兽人帝国核心奴隶采矿殖民地。兽人数量：估计数百万。轨道防御：未知。

　　关键问题：为什么第十军团需要机械教支援？

　　根据标准作战协议，星际战士军团通常独立作战，只在面对特殊威胁时才请求机械教协助。兽人虽然数量庞大，但技术水平通常落后。除非……

　　卡托的处理器调出兽人科技特征数据。绿皮科技依赖“俺觉得这能行”的古怪物理原理，但某些情况下能产生惊人效果。特别是当兽人集中足够数量和“信念”时，他们的造物可能突破常规科技限制。

　　或许铁锈星的兽人掌握了某种特殊技术。

　　或许那里的防御工事比情报显示的更坚固。

　　或许这场战役的难度被严重低估了。

　　技术神甫将这些可能性标记为待验证假设。具体答案要到集结点才能知道。

　　航行第三天，抵达坐标点的“求知者号”的鸟卜仪探测到前方有舰船信号。识别码确认：第十军团分舰队。

　　两艘打击巡洋舰“钢铁意志号”和“不屈号”，一艘战列巡洋舰“帝皇之重锤号”，三艘运输舰。舰队规模比卡托预期的要小。

　　通讯频道接通。

　　“技术神甫卡托。”全息投影显示出雷欧尼斯·瓦罗的脸。第三大队指挥官穿着全套动力甲，头盔夹在腋下，“很高兴看到你准时抵达。”

　　“第十军团分舰队规模小于预期。”卡托直接指出。

　　“主力部队已先行前往集结点。”雷欧尼斯解释，“我们负责护送你的舰队。汇合后组成联合编队，完成最后一段航程。”

　　“了解。请提供导航坐标。”

　　数据流传输过来。卡托的处理器分析航线——还要七天航程，目的地是塞拉菲纳区域深处的一个无名星系。那里远离主要航运路线，适合大规模舰队隐蔽集结。

　　“航行期间有任何需要协调的事项吗？”雷欧尼斯问。

　　“我需要乌尔山轻步兵军团的详细编制数据。”卡托说，“包括装备配置、战术特点、指挥官信息。以便制定协同防御方案。”

　　“数据已发送。”雷欧尼斯停顿了一下，“领主指挥官让我转告：你的泰坦军团将是乌尔山轻步兵军团的重要支援力量。兽人数量太多，常规防御手段可能不够。”

　　“火蜂军团知道如何应对数量优势。”卡托回答。

　　“希望如此。”指挥官说完，切断了通讯。

　　舰队继续航行。亚空间的混沌色彩在观察窗外翻滚，偶尔有非欧几里得几何形状一闪而过，那是亚空间实体试图穿透现实帷幕的迹象。

　　卡托的机械触手接入“求知者号”的盖勒力场发生器控制系统，将输出功率调高了百分之十五。在亚空间航行中，谨慎从来不是多余的美德。

　　七天后，舰队驶出亚空间，回到物质宇宙。

　　眼前的景象让即使是最冷漠的技术神甫也产生了几微秒的数据处理延迟。

　　星系G-778的第三行星轨道上，集结着一支庞大的舰队。数千艘战舰排列成战斗阵型，从小巧的护卫舰到庞大的战列舰，从运输舰到航母，所有舰船都涂装着帝国海军的深灰色涂装或星际战士军团的标志性色彩。

　　卡托的机械义眼快速扫描、识别、分类。

　　十一艘星际战士军团旗舰——包括钢铁勇士的“钢铁之躯体号”、帝国之拳的“永恒堡垒号”、白色疤痕的“风暴之怒号”。每艘旗舰周围都环绕着各自的军团舰队。

　　“帝皇在上。”雷欧尼斯的声音透过通讯频道传来，带着罕见的敬畏语气，“我从未见过如此规模的集结。”

　　卡托的处理器计算着舰队总吨位：超过两千万公吨。总兵力：保守估计五十万星际战士，数百万帝国陆军。这是大远征开始以来最大规模的联合军事行动之一。

　　“求知者号”收到导航指令，引导他们前往指定锚地。舰队缓缓驶入阵型，停泊在第十军团主力舰队旁边。

　　锚地周围已经有其他机械教舰船：三艘机械方舟，十几艘巡洋舰，大量支援舰。机械教的猩红涂装在灰色舰队中格外显眼。

　　“所有舰船完成停泊程序。”主控台报告，“收到集结点指挥部通讯请求。”

　　“接通。”卡托说。

　　全息投影展开。这次出现的是阿马迪斯·杜凯恩本人，但背景不是舰桥，而是一个巨大的战术会议室。领主指挥官穿着精工动力甲，肩甲上蚀刻着第十军团的闪电徽记。

　　“技术神甫卡托，欢迎来到集结点。”杜凯恩说，“战术会议一小时后在舰队旗舰举行。所有参战单位指挥官必须出席。请准时到达。”

　　“收到。”

　　“你的舰队和地面部队的完整战斗序列。还有……”领主指挥官停顿，“你对兽人科技的分析能力。会议需要所有可用情报。”

　　一小时后，卡托离开“求知者号”，乘坐穿梭机前往军团旗舰。

　　那艘战列舰长达八公里，舰体上布满宏炮阵列和鱼雷发射管。穿梭机穿过层层防御屏障，最终停靠在旗舰的主机库。

　　机库里已经停满了其他指挥官的穿梭机。卡托看到钢铁勇士的灰蓝色涂装，帝国之拳的黄色，白色疤痕的白色。还有其他机械教代表，他们的红袍在灯光下如同凝固的血液。

　　一名第十军团侍从官迎上来。

　　“技术神甫卡托，请随我来。会议在战略厅举行。”

　　他们穿过长长的走廊，经过一排排站岗的阿斯塔特卫兵。最终抵达一扇巨大的装甲门前。门两侧站着两名终结者，他们的动力拳套在灯光下泛着寒光。

　　门开了。

　　战略厅大得惊人。

　　圆形大厅直径超过一百米，中央是一个全息投影台，周围环绕着三圈座位。最内圈坐着第十军团领主指挥官及军团副官。中间圈是高级指挥官和舰队司令。最外圈是技术顾问和支援部队代表。

　　卡托被引导到机械教区域。那里已经有几位技术神甫就座，包括哈尔根廷盟约的代表。

　　他刚坐下，大厅的灯光就暗了下来。全息投影台亮起，显示出铁锈星的立体影像。

　　阿马迪斯·杜凯恩走到投影台中央。

　　“各位指挥官。”他的声音在大厅里回荡，“感谢你们响应帝皇的召唤。我们在此集结，是为了执行大远征开始以来最重要的战役之一：塞拉菲纳攻势，目标——摧毁克罗克德-克拉兽人帝国。”

　　投影放大，显示出兽人帝国的疆域图。六十三个被标记的恒星系，核心区域用红色高亮显示。

　　“坏爪大王统治的兽人帝国控制着银河系东北部的大片星区。”杜凯恩继续说，“如果我们要继续向那个方向扩张，就必须清除这个障碍。但正面进攻代价太高，因此帝国采取了分割包围战略。”

　　星图上出现十一个箭头，指向兽人帝国的不同区域。

　　“十一个星际战士军团和数百个帝国陆军集团将同时攻击兽人帝国的不同区域，迫使其分兵防御。而第十军团的目标——”他指向铁锈星，“是兽人帝国的资源心脏。铁锈星提供了他们百分之四十的原材料和百分之六十的奴隶劳动力。拿下这个星球，兽人战争机器的生产将陷入瘫痪。”

　　投影切换到铁锈星的详细扫描图。三个巨大的兽人定居点清晰可见，每个都有数百平方公里，周围环绕着防御工事和采矿设施。

　　“根据最新情报，铁锈星驻扎着超过五百万兽人战士。”杜凯恩说，“还有大量战争机器：战斗卡车、杀戮罐头、甚至还有刚加特。轨道防御包括一支数量庞大的兽人舰队。”

　　大厅里响起低语。五百万兽人，即使对星际战士军团来说也是惊人的数量。

　　“因此我们采用了‘重锤与风暴’战术。”杜凯恩提高声音，“乌尔山轻步兵将担任‘风暴’部队。”

　　投影显示战术动画。乌尔山部队在三个兽人定居点之间空降，建立防线。

　　“你们的任务不是进攻，而是防守。”杜凯恩解释，“吸引兽人主力集结，消耗其兵力和战争机器。当兽人被充分消耗后，第十军团作为‘重锤’介入，摧毁兽人。”

　　“战术目标明确：第一阶段，乌尔山部队建立防线，吸引兽人。第二阶段，第十军团介入，摧毁兽人部队。第三阶段，解放奴隶，建立帝国控制。”

　　杜凯恩停顿，目光扫过全场。

　　“但这里有个问题。”他说，“根据计算，即使乌尔山轻步兵发挥最佳战斗效能，防线最多只能维持四十八小时。兽人数量太多，冲击力太强。我们需要加强那条防线。”

　　他的目光落在卡托身上。

　　“这就是技术神甫卡托及其机械教部队的任务。”杜凯恩说，“你的泰坦军团和护教军将随乌尔山部队一同空降，加强防线防御。你的任务是确保防线在第十军团介入前不被突破。”

　　全息投影显示卡托的部队部署方案。泰坦被安排在防线的关键节点，护教军填补步兵防线间隙，技术神甫团队负责装备维护和战场支援。

　　“有问题吗？”

　　一名乌尔山轻步兵军团指挥官举手。

　　“兽人舰队规模如何？轨道突击阶段的损失预估？”

　　“根据侦察数据，兽人舰队大约有五十艘舰船，大部分是改装货船和掠夺舰。”一名帝国海军上将回答，“我们的舰队数量和质量都占优势。预计损失控制在百分之三十以内。”

　　提问继续。关于补给线、伤员撤离、奴隶安置、战后占领……卡托安静地听着，处理器记录所有信息。

　　当问题轮到机械教区域时，哈尔根廷盟约的代表先开口。

　　“哈尔根廷盟约智控军团的部署位置？”那是一位穿着深红长袍的技术神甫，机械义眼闪烁着数据流，“我们是机械神教军团的战斗机器人部队，需要明确攻坚作战的具体目标。”

　　“你们将作为第十军团攻击部队的一部分。”杜凯恩回答，“具体目标会后分配。”

　　然后轮到卡托。

　　“技术神甫卡托，你的问题？”

　　卡托的机械义眼聚焦在全息投影上。

　　“兽人战争机器的具体型号配置？”他问，“特别是超重型单位。我的泰坦需要知道面对的威胁类型。”

　　杜凯恩点头。

　　“情报显示，铁锈星至少有二台刚加特。还有数量不明的杀戮罐头和战斗卡车。具体型号数据会后会提供给你。”

　　“另外。”卡托继续说，“第十军团主攻部队的装备配置如何？我需要了解协同作战的战术配合。”

　　“第十军团将投入全部重型装备。”杜凯恩调出装备列表，“包括卡托型重型坦克——你设计的那些强大坦克；现有库存的马卡多型坦克；兰德掠袭者；蔑视者终结者装甲；无畏机甲。这些装备将组成我们的突击矛头。”

　　卡托的处理器记录下这些信息。他设计的坦克被军团采纳，这符合预期。

　　“还有一个问题。”卡托说，“关于怀特黑德行星生产的铁驭泰坦。根据最新生产报告，我们已经完成一百二十架泰坦的生产，其中五十八架已形成战斗力。这些新装备如何部署？”

　　大厅里安静了片刻。许多指挥官对“铁驭泰坦”这个名词感到陌生。

　　杜凯恩与身边的参谋低声交谈几句，然后转向卡托。

　　“铁驭泰坦将编入第十军团的攻击序列。”他宣布，“作为新型突击力量使用。具体来说，它们将配合卡托型重型坦克部队，形成快速突破集群。传统泰坦军团仍用于防守任务，铁驭泰坦用于进攻。”

　　他看向全场。

　　“这正是帝国技术进步的体现。我们不仅依靠传统武器，也积极采用新科技。铁驭泰坦项目证明了机械教与星际战士军团合作的价值。”

　　提问环节继续。半小时后，所有问题回答完毕。

　　杜凯恩走到投影台中央，最后一次看向全场。

　　“各位，这场战役的重要性无需多言。”他的声音变得庄重，“我们不仅是为了夺取一个星球，而是为了打开通往银河系东北部的大门。我们不仅是为了击败兽人，而是为了证明帝国军队能够战胜任何规模的异形威胁。”

　　他举起拳头。

　　“帝皇注视着我们。人类帝国注视着我们。历史将记录这一天——第十军团与其他忠诚军团并肩作战，为人类夺回又一个世界。”

　　“为了帝皇！”全场齐声回应。

　　“会议结束。”杜凯恩说，“各部队指挥官留下进行详细协调。其他人返回各自单位，开始最终战备。舰队将在二十四小时后起航。”

　　卡托起身，准备返回“求知者号”。但在离开前，杜凯恩叫住了他。

　　“技术神甫，稍等。”

　　卡托停下。

　　“还有什么事，领主指挥官？”

　　杜凯恩走到他面前。两人身高相差悬殊——阿斯塔特比普通人类高出近一米，但卡托的机械身体让他与领主指挥官几乎平视。

　　“我想亲自确认一件事。”杜凯恩说，“你的护教军和泰坦军团……它们真的能守住防线吗？面对五百万兽人？”

　　卡托的机械义眼直视领主指挥官的眼睛。

　　“数量从来不是决定因素。”卡托最终说道，“质量才是。而我的泰坦，代表着欧姆尼塞亚的伟力。”

　　杜凯恩看了他几秒，然后点头。

　　“很好。那么我就把乌尔山军团的性命托付给你了。还有第十军团的胜利。”

　　“你不会失望的。”卡托说。

　　他转身离开战略厅。穿梭机载他返回“求知者号”途中，技术神甫的处理器已经开始工作。

　　分析兽人战术模式，计算泰坦最优部署位置，制定护教军防御方案，准备战场维修协议……数千个任务同时进行。

　　回到舰桥时，主控台报告：“所有舰船完成最终战备检查。随时可以出发。”

　　卡托走向观察窗。窗外，庞大的舰队正在重新编队，准备进入亚空间。成千上万的舰船引擎同时点火，光芒在黑暗的太空中连成一片星海。

　　“二十四小时后。”他低声自语。

　　二十四小时后，战争开始。

　　二十四小时后，铁锈星将迎来帝国怒火。

　　二十四小时后，他将再次证明机械真理的力量。

　　机械义眼关闭。处理器进入深度运算模式。

　　最后的准备工作开始了。!!！