王溥、李昉、王朴、邓洵美四人随内侍穿过重重宫门，来到万岁殿前。

　　窦贞固、杨邠、苏逢吉分坐两侧，见四人入内，目光齐齐落过来。

　　王溥、李昉、王朴、邓洵美四人在殿中站定，撩袍跪倒。

　　“臣等叩见陛下。”

　　刘承祐坐在御案后，抬手虚扶：“都起来吧。”

　　四人谢恩起身，垂手而立。

　　刘承祐的目光落在四人身上，缓缓开口：

　　“你们的文章，朕都看了，能中进士，皆是有才学之人。”

　　四人齐齐躬身：“陛下过誉。”

　　刘承祐摆了摆手，示意他们不必多礼。他靠在椅背上，语气放缓了些：

　　“不过，文章做得好，只是第一步。治国为官，可不只是写写文章啊。”

　　四人垂首静听。

　　刘承祐继续道：“管子有言：政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。朕深以为然，昔日唐太宗以民水君舟作比，方得贞观之治。汝等日后为官，也当切记万事以民为本。”

　　王溥、李昉、王朴、邓洵美齐声道：“臣等谨记。”

　　刘承祐点了点头，目光转向杨邠。

　　“杨相公，这四人授何职为宜？”

　　杨邠直起身，缓缓开口：

　　“回陛下，臣以为，王溥可授秘书郎、集贤校理，李昉可授校书郎、翰林待诏，王朴可授开封府推官，邓洵美可授太常寺奉礼郎、国子监直讲。”

　　刘承祐听完，点了点头，脸上浮起满意之色：

　　“就照此办理。”

　　四人再次撩袍跪倒，叩首于地，声音朗朗：

　　“臣等领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁！”

　　刘承祐摆了摆手：

　　“去吧。好生当差，莫负朕望。”

　　四人再拜，倒退两步，转身向殿门走去。

　　闫晋碎步而入，手中捧着一份奏本，快步走到御案旁，躬身道：

　　“官家，礼部有本呈上。”

　　刘承祐接过，展开细阅。

　　奏本上写着：楚王马希广遣使入贡，贺天子千秋诞辰。贡物计有锦缎三万匹、象牙十株、犀角十对、乳香千斤。使臣邓懿文，已安置于馆驿，静候召见。

　　他抬起头，看向侍立在侧的闫晋：

　　“楚国使臣，可说了来意？”

　　闫晋摇了摇头：

　　“回官家，礼部只说使臣呈上国书并入贡，并未言及其他。”

　　刘承祐的目光落在那份礼部奏本上，沉默片刻，抬起头来。

　　“杨相公。”

　　杨邠欠了欠身：“臣在。”

　　刘承祐将奏本往御案中间推了推，语气平缓：

　　“楚国此来，依卿看，所为何事？”

　　杨邠显然早有思量，不假思索道：

　　“回陛下，臣听闻马希范病逝之后，越位传于其弟马希广。马希萼不服，在朗州整军备战，意图自立。臣以为，马希广此次遣使来朝，多半是为此事。”

　　“那依卿之见，该如何应对？”

　　杨邠神色肃然，一字一句道：

　　“陛下，楚国远在湖南，相隔千里。中间又隔着荆南高氏，我朝鞭长莫及，马希广与马希萼相争，是其家事，臣以为，朝廷只需坐观胜负即可。胜者来朝，便册封胜者，若楚使开口求我朝调停，不必应诺，敷衍几句，打发回去便是。”

　　刘承祐没有接话，目光转向苏逢吉。

　　苏逢吉一直在捻着胡须，此刻见皇帝的目光扫过来，连忙欠了欠身：

　　“陛下，臣以为杨相公所言，是老成谋国之道。不过臣以为，若是楚使前来求援，我朝坐视不理，恐失藩属之心，不如先听听楚使怎么说。若是要我朝出兵，则令其供给大军粮饷；若只是调停，下旨申饬一番马希萼就是了，于我朝并无损害。”

　　刘承祐在心里盘算着。

　　历史上，正是因为汉廷偏袒马希广，下旨申饬马希萼，才导致马希萼与南唐勾结。后来马希萼攻入长沙之时，后汉恰好也被郭威覆灭，无暇南顾。

　　按理来说，马希广是不占理的。马殷遗训，兄弟相继，本来就该马希萼上位，马希范却越位相传。可权力斗争这种事，从来也不是讲理的地方，都是讲利益。

　　现在，历史的关口又到了眼前。

　　插手楚国？太远了。中间隔着南平，就算想管，也管不了，管不了楚国，也可以在其他地方……

　　若南唐出兵灭楚，汉军能不能在淮南捞一把？

　　李璟灭楚，必然调动南方兵力，淮南空虚。那时候，若是遣一军南下，佯攻寿州、濠州，即便不能真拿下什么，也能逼李璟回兵，让他不敢在湖南吃得太痛快，也能让楚人心怀感激。

　　想到这里，他抬起头来。

　　“明日早朝，宣楚使觐见，先听听他怎么说，再做定夺。”

　　次日崇元殿。

　　殿门大开，内侍引着一名中年文官趋步入内。

　　那人身着绯色官袍，腰束革带，面容清瘦，颌下几缕长须，步履沉稳，行至殿中，撩袍跪倒，叩首于地。

　　“外臣楚国天策府学士邓懿文，叩见大汉皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　刘承祐抬手虚扶：“楚使平身。”

　　邓懿文谢恩起身，从袖中取出一份黄绫包裹的国书，双手高举过顶。内侍上前接过，转呈御案。

　　刘承祐展开国书，目光扫过。国书写得辞藻华美，大意是：楚国虽地处偏远，不敢忘上国。新岁更化，特遣使来朝，以修永好。

　　刘承祐合上国书，点了点头，脸上浮起温和的笑意：

　　“楚王之意，朕已知悉，请使者转告楚王，都是大汉的忠贞之士，朕心甚慰。”

　　邓懿文躬身一揖：“外臣谨代楚王，谢陛下隆恩。”

　　他直起身，却没有退回班列，而是继续道：“陛下，外臣此来，还有一事，要禀明陛下。”

　　刘承祐眉头微微一挑，身子微微前倾：

　　“哦？何事？”

　　邓懿文深吸一口气，缓缓开口：

　　“天福十二年，先文昭王病逝，临终遗命，传位于今楚王。后又蒙上国册封，楚王之位，名正言顺。然今楚王之兄，武平军节度使马希萼，不服号令，拥兵朗州，意欲自立。楚王因兄弟之情，不忍刀兵相见，故遣外臣远来，禀明上国，求上国下旨申饬，令马希萼罢兵归朝。若得如此，楚国永为大汉藩屏，世代忠贞，不敢有贰。”

　　殿中一时寂然。

　　“原来如此。马希萼与楚王相争之事，朕也有耳闻。”

　　刘承祐转过头，看向班列前方：

　　“杨相公，依你之见，该如何是好？”

　　杨邠持笏出列，走到殿中，朝刘承祐一揖，又转向邓懿文，目光平静如水。

　　“楚使远来，本官有一事请教。”

　　邓懿文微微一怔，旋即拱手道：“杨相公请讲。”

　　杨邠缓缓开口，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳里：

　　“武穆王曾有遗训：兄终弟及，渐次相继。此事，楚使可知？”

　　邓懿文脸色微微一变。

　　杨邠继续道：“如今楚王越过兄长，自立为王，不知楚使作何解释？”

　　邓懿文喉结滚动了一下，拱手道：

　　“杨相公明鉴。文昭王临终前，确实传位于今上。这也是上国当年册封了的……”

　　杨邠摇了摇头，打断他：

　　“文昭王临终之言，朝廷不得而知。但武穆王之遗训，却是铁板钉钉。今楚王既违遗训，又逐兄长，却来求朝廷申饬马希萼，这是何道理？”

　　邓懿文一时语塞。

　　杨邠又道：“朝廷当年册封今楚王，是因我大汉初立，中原未定，民生凋敝，一时不察，如今正该要个说法。楚王既然遣使来朝，何不先解释解释，为何违背祖训，自立为王？”

　　殿中鸦雀无声。

　　邓懿文站在殿中，额上渗出细密的汗珠。他抬起头，望向御座，又看向杨邠，声音有些发干：

　　“杨相公，楚王已然嗣位两年，两年来敬奉上国，从无懈怠。哪有……哪有再度避让之理？”

　　杨邠没有再开口，只是微微侧身，看向御座。

　　殿中静默。

　　苏逢吉站在班列中，目光在皇帝和杨邠之间游移。他捻着胡须，却没有出列，只是静静地观察着御座上的皇帝是何种神色。

　　片刻后，他缓缓开口，语气平和，听不出喜怒：

　　“杨相公所言，也有道理。此事……还需从长计议。”

　　他看向邓懿文：

　　“使者远道而来，一路辛苦，且先回馆驿歇息，待朝廷商议妥当，再召使者觐见。”

　　邓懿文深深一揖，声音发紧：

　　“外臣……领旨。”

　　下朝之后，闫晋悄声禀报刘忠到了。!!！