出平西门，一路向西南。

　　官道越走越窄，两边的树倒是越来越密，枝丫交错，遮天蔽日的。

　　走了约莫三四十里，人烟渐渐稀了，满眼只剩山——一重压一重，层层叠叠往天边推，树梢子都快戳进云里头了。

　　拐过几道山弯，眼前豁地一亮。

　　山坳里头，殿宇层叠，乌压压一片，飞檐从云雾里探出头来，若隐若现的。那便是潭柘寺。

　　此地有句老话，先有潭柘，后有幽州城。

　　千年古刹，一脚踏进山门，外头的嘈杂就跟一刀斩断了似的，再听不见半点儿声息。

　　可今儿不对。

　　孟贤勒住马，眯着眼往山门那边瞅——距离还有二里地，可他看得真真儿的。

　　古刹门口，百十号顶盔掼甲的军士列成阵势，枪尖朝天，人站得跟钉子似的，一动不动。

　　可那股子杀气，隔着二里地都能觉出来——不是摆着好看的，是真见过血的。

　　孟贤眯起眼，细细打量。

　　最前头那排长枪手，枪杆子一律斜四十五度戳在地上，枪尖冲外，角度分毫不差，跟拿尺子量过似的。

　　每人间隔三尺，刚好够展开臂膀抡刀，又不会互相碍事。

　　后头三排刀盾手，雁翎刀横在腰间，盾挂手臂，遮住要害，人微蹲，目光齐刷刷盯着山口方向——盯的就是孟贤他们这条来路。

　　再往后，隐约能看见弓箭手的影子，站成两排，错落有致。

　　弓囊挂在腰间，箭壶绑在腿侧，伸手就能抄起来。

　　有个弓箭手动了动脖子，肩膀微微一晃，孟贤就看见他腋下的甲片后面，露出一截弓梢——那是硬弓，少说一石半的力道。

　　军阵正中间护着几辆马车，车帷子垂得严严实实，可那车辕、那马饰，一看就不是寻常人家能用的东西。

　　马车周围还散着十几骑，马上的骑士没下地，就那么骑着，马在原地轻轻踏着步，打着响鼻，可那些骑士的身子，跟焊在鞍上似的，一动不动。

　　孟贤目光扫过那些骑士，心里暗暗点头。

　　这些人才是真正扎手的。

　　那坐姿，那眼神，那按在刀柄上的手——都是刀头舔血的老手，真要动起手来，这十几号人能当三百人使。

　　他抬起胳膊，手掌往下一压。

　　“停。”

　　声音不大，后头的队伍却跟得了令似的，齐齐刹住。

　　马蹄子刨了两下地，打着响鼻停在那儿。车轮也住了，吱呀一声，再没动静。

　　孟贤骑在马上，眯着眼往那边瞅。手摩挲着腰间那根水磨竹节铁鞭的鞭柄。

　　这鞭竹节形制，一十八节，通体熟铁，重三十六斤。

　　阳光斜斜照在他脸上，眉头拧成个疙瘩，眼睛一眨不眨。

　　“孟老大，咋还让队伍停了？”

　　朱能打马从后头窜上来，马还没站稳，他就扯着嗓子喊。那嗓门大得能把树上的鸟惊飞。

　　话音没落，队尾又窜出两匹马。

　　陈玺骑在马上，不紧不慢地过来，腰板挺得直直的，脸上瞧不出什么表情。

　　张辅跟在他旁边，勒住马，目光越过孟贤，往山门那边扫了一眼。

　　“那边。”孟贤抬了抬下巴，沉声道“潭柘寺门口，有军士驻扎。估摸着是王府的贵人上香。”

　　朱能伸长脖子往那边瞅，眯着眼看了半天，嘴一撇：“孟老大，你就这么肯定是王府贵人？没准儿是北平都指挥使家的女眷呢？那排场也不小。”

　　他一边说，一边拿手遮着太阳，脖子伸得跟鹅似的。

　　孟贤没吭声。他扭头看了朱能一眼，那眼神跟看傻子没两样。

　　然后他抬起手，指头往那边一点——

　　“瞅见中间那辆马车没有？那车高愈5尺，里面都可以站人，四角上垂下来的东西，那叫抹金铜飞凤，一个角一只。

　　凤底下挂着的，银香圆宝盖彩结。再看那车围子，帷子上绣的，全是凤纹。”

　　他顿了顿，收回手，又看了朱能一眼。

　　“整个北平，除了燕王府，哪家敢用这样规制的马车？”

　　朱能张了张嘴，又闭上了。他挠了挠后脑勺，脸上讪讪的，嘿嘿笑了两声：“行行行，你眼尖，你眼尖。”

　　陈玺在旁边轻笑了一声，没搭话。

　　“这么说来——”张辅开口了，声音不急不缓，目光还在那边军阵上打转，“前头来的，不是燕王妃，就是燕王殿下本人了。”

　　他顿了顿，看向孟贤：“孟兄，咱们得赶紧回禀一声，让各家主母准备准备。王府的军士八成已经发现咱们了。要真是你说的那样，一会儿得过去拜见。”

　　话音刚落，那边军阵里就有了动静。

　　几骑从阵中窜出来，马蹄扬起一小股尘土，直奔这边而来。

　　马上的军士甲胄齐全，腰间的刀鞘在阳光下一闪一闪的。

　　“得，人家过来了。”朱能嘟囔了一句，手已经按在刀柄上，又想起来不对，赶紧松开。

　　孟贤回头冲车队那边喊了一声：“来人！”

　　几个护卫立刻打马上前。

　　“去，跟各家主母说一声，前头有王府贵人，让她们准备着。一会儿要是招呼，别慌。”

　　护卫们应了一声，拨马就往回跑。马蹄声急促，转眼就到了马车跟前。只见他们勒住马，凑到车窗边，压低声音说了几句什么。

　　孟贤看见自家那辆马车的车帘掀开一条缝，苏氏的脸在里头闪了一下，随即帘子又落下去。

　　隔着这么远，他都能想象娘这会儿的表情——八成是又惊又喜，还得强撑着镇定。

　　他又冲朱能他们几个点了点头：“走，迎上去。”

　　一夹马腹，青骢马往前迈步，朱能、陈玺、张辅跟在他旁边，后头还跟着几个护卫。

　　马蹄踏在土路上，噗噗的，扬起一小片尘土。

　　两边的距离越拉越近。

　　那边领头的是个百户，甲片上沾着尘土，脸上晒得黑红黑红的，一看就是常年在外头跑的人。

　　他在离孟贤他们十来步远的地方勒住马，手一抬，身后的骑兵也停了。

　　他上下打量了孟贤他们几眼，目光落在孟贤腰间那根铁鞭上，多停了一会儿——那鞭身乌沉沉的，竹节分明，在阳光底下泛着幽冷的哑光。

　　懂行的都知道，这鞭不是摆件，是真能砸开脑壳的家伙。

　　“你们是哪家的？”百户开口了，声音不高，但透着一股子威严。

　　孟贤在马上抱了抱拳，腰板挺得直直的：“在下孟贤，燕山右护卫试百户。今日护送家母及几位叔伯家的女眷来潭柘寺上香。不知前头是——”

　　他话没说完，那百户的表情就松了松。

　　“燕山右护卫的？”他上下打量孟贤，“谭渊谭百户是你什么人？”

　　孟贤愣了一下，随即笑了：“正是家叔。”

　　百户点了点头，脸上露出几分笑意，眼角的褶子都挤出来了：“谭渊那老小子，我跟他一起喝过酒。行，你们等着，我回去禀报一声。”

　　他拨转马头，又回头看了孟贤一眼：“别乱跑，就在这儿等着。”

　　说完，一夹马腹，带着那几骑往回跑。马蹄声渐渐远了，扬起一路尘土。!!！